ヨーロッパチャンピオンズリーグが大変革　組み合わせ決定で日本人選手13人にチャンス (4ページ目)

【ビッグクラブに売り出すチャンスが増加】

　コンピューターが組んだリーグフェーズの段階で観戦できる好カード３つ挙げるとすれば、リバプール対レアル・マドリード、マンチェスター・シティ対インテル、バルセロナ対バイエルンとなるだろう。いずれもホームチームは左側で、同じ対戦が裏返しで行なわれることはない。リバプール、マンチェスター・シティ、バルセロナにとってはラッキーな結果と言える。

　1992－93シーズンにスタートした当初、CLは８チームで本大会を行なっている。そこから16チーム（1994－95から）、24チーム（1997－98から）、32チーム（1999－2000から）と肥大化していったわけだが、それは一部のビッグクラブがUEFAに圧力を掛けた結果だった。独自で組織を作り、ユーロリーグなる構想をブチあげたことでUEFAが慌て、ビッグクラブ側の要望に即したレギュレーションに変更をしてきた経緯がある。今回も同様で、２、３年前にビッグクラブの間で同様な構想が持ち上がっていた。

　ビッグクラブ同士がグループリーグから相まみえることになる一方で、リーグフェーズの24位にまで決勝トーナメント進出のチャンスがあることは、ビッグクラブにとっては保険であるとも言える。番狂わせを食らったとしても、決勝トーナメントに進める可能性は残される。

　一方で、このルール変更は、ポット３、ポット４に属する格下チームにとっても歓迎すべきものになっている。試合数、特にビッグクラブとのホーム戦が増す可能性が上がるので、収益増が見込めるからだ。ファンにとってはいい思い出になる。選手にとっても、自らを売り出す機会が２試合増えたわけだ。

　たとえば今年、浦和レッズから、ディナモ・ザグレブに期限付きで移籍した荻原拓也にとっては、大チャンスと言うべきだろう。ドルトムント、バイエルン、ミラン、アーセナル、セルティック、ザルツブルク、モナコ、スロバン・ブラチスラバと戦うことができるわけだ。Ｊリーグとはまさに別世界。世界の超一流の舞台に突如、躍り出ることになった。２階級特進。夢のある話とはこのことである。