パリ五輪でU-23日本代表を待ち受ける強豪国の顔ぶれ フル代表組はどこまで選出されるか
4月、U-23日本代表は「五輪男子サッカー8大会連続出場」をかけ、U-23アジアカップに挑む。アジアに与えられた出場枠は3.5(3位までが勝ち上がり、4位はアフリカのギニアとのプレーオフに回る)。決して簡単な目標ではない。
もっとも、世界を見渡せばアジア予選は至って楽なほうだ。強豪がひしめき合う欧州は開催国フランスを含めて4枠、南米はたった2枠で、ブラジルが出場できないレベルである。W杯優勝国のイタリア、ドイツ、ウルグアイなども揃って予選落ちしている。
出場権を獲得した場合、若き日本代表はパリでどんな相手と戦うのか?
開催国U-23フランス代表は、多士済々である。その筆頭はレアル・マドリードのマルチプレーヤー、エドゥアルド・カマビンガと、アーセナルで台頭著しいDF ウィリアン・サリバのふたりか。他にも、パリ・サンジェルマンの奇才、18歳のMFザイール・エメリなどもいる。
フランス代表、レアル・マドリードでプレーするエドゥアルド・カマビンガ(21)photo by Mutsu Kawamori/MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る しかし、彼らのようにビッグクラブで定位置を取っている選手は、メンバー入りの可能性が低い。
なぜなら、欧州では今年6月、EURO2024が開催される。フル代表の選手が五輪でプレーするのは例外で、前回の東京五輪の時もEURO2020の直後だっただけに、フランスはベストメンバーからは程遠く、トップチームで出場機会のないユース代表に近い面子だった。
欧州が4枠に甘んじている理由は、そもそも五輪サッカーを重視していないからである。欧州の概念からすれば、ユース年代は21歳以下まで。23歳以下は、W杯との違いをひねり出すために作られた制限に過ぎない。たとえば五輪予選を兼ねたU-21欧州選手権は2023年の開催で、パリ五輪はそのおまけだ(他にも北中米カリブ海は2022年に行なわれたU-20北中米カリブ海選手権が五輪予選だった)。
結果として過去7大会で欧州勢の優勝はない。ナイジェリア、カメルーン、メキシコが1回、アルゼンチン、ブラジルがそれぞれ2回。南米勢が有利で、伏兵にアフリカと言ったところか。
今回も、その形勢は変わらないだろう。
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著者プロフィール
小宮良之 (こみやよしゆき)
スポーツライター。1972年生まれ、横浜出身。大学卒業後にバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して五輪、W杯を現地取材後、06年に帰国。著書は20冊以上で『導かれし者』(角川文庫)、『アンチ・ドロップアウト』(集英社)など。『ラストシュート 絆を忘れない』(角川文庫)で小説家デビューし、2020年12月には『氷上のフェニックス』(角川文庫)を刊行。パリ五輪ではバレーボールを中心に取材。