遠藤航、日本サッカー史上最高位へ　リバプールの中心となりELベスト８進出 (4ページ目)

　そうした意味で遠藤は、日本サッカー史上最高位の座に就いたことになる。競争の激しいリバプールでいつまでスタメンを張れるか定かではないが、31歳になって、プレーが上達している印象だ。巧さが増している。日本人選手として過去最高の経験を積んでいる状態にあることは間違いない。日本のサッカーファンは遠藤に拍手喝采を送らなければならないだろう。

　リバプールの不動のスタメンとなれば、顔は世界の津々浦々まで知れ渡る。Ｗ杯本大会でキャプテンとして相手とペナントを交換するとき、顔で負けない可能性が高い。これは重要なことだ。相手の選手、ファンは少なからず萎縮する。

　リバプールはブックメーカー各社にELの大本命に推されている。以下、レバークーゼン、ミラン、ウェストハム、アタランタ、ローマ、マルセイユ、ベンフィカの順で続くが、遠藤が残る３試合でどんな活躍を見せるか。プレミアでの戦いぶりともども目を凝らしたい。

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