低迷バルサ　シャビ監督解任論も出るなか18歳のブラジル代表FWは救世主になれるか

　12月13日に行なわれたチャンピオンズリーグ（CL）グループリーグ最終節で、バルセロナは敵地でベルギーのアントワープに３－２と敗れている。すでにグループ１位でベスト16進出を決めていただけに、結果自体は大きな問題ではない。しかし、チームとしての足並みの乱れは深刻だ。

「アントワープが"脆弱なバルサ"を浮き彫りに」

　スペイン大手スポーツ紙『マルカ』が報じたように、不安要素しかない。バルサに何が起こっているのか？
　
　シャビ・エルナンデス監督が率いるバルサは、今季の開幕戦こそカディスにスコアレスドローだったものの、その後は順調に勝ち星を重ねた。ビジャレアルと敵地で撃ち合って３－４で制すると、CLグループリーグ第１節、アントワープ戦での５－０での勝利を含め、破竹の７連勝。21得点で攻撃力が際立った。

「バルサのアレックス・ファーガソン（マンチェスター・ユナイテッドで長期政権を保った名将）」

　シャビ監督はそう称えられていた。"宴"の中心にいたのは、16歳のラミン・ヤマルだ。

　ビジャレアル戦では圧巻の２アシスト。右サイドでボールを持つと、誰も止められない無双感があった。タイミングをずらすだけでマークをかわし、そこからしなやかに加速。トップスピードでもボールコントロールの精度は落ちず、正確で相手の裏をかくキックができる。そのスキルと迫力は、16歳だったリオネル・メッシを凌駕していた。

　ただ、16歳の少年にチームを託すのは無理があった。

　ヤマルが先発を続けるのには肉体的負担もあったと言える。実際、コンディションが落ち、ケガに見舞われるようになった。相手に研究されるようになると若さも出た。

　ラフィーニャがケガから復帰し、先発交代は自然な流れだったわけだが、宴が終わると、チームは失速した。攻撃は空転し、守備は一昨シーズンまでの脆さが戻った。ホームで宿敵レアル・マドリードに逆転負け、苦手とするラージョ・バジェカーノに引き分け。CLグループリーグ第４節にはシャフタール・ドネツクに黒星を喫し、アントワープにも叩きのめされた。ラ・リーガではジローナにホームで２－４と打ち負け、バレンシアにも１－１のドロー。年内最終戦でアルメリアには辛勝するも４位に低迷し、首位で並ぶレアル・マドリード、ジローナとの勝ち点差は７だ。