三笘薫が見せたプレミアの真髄 イングランド代表を翻弄するも、上には上がいた (3ページ目)

【アーセナルの強さが際立ったが...】

　後半27分にはタッチライン際を走る三笘の鼻先に、センターバック、ルイス・ダンクから縦パスが送られる。ホワイトと１対１になると、まず縦方向へ、続いて内方向へ、そして再度、縦方向へのアクションを取った。すると、身体はホワイトと衝突。三笘がエリア内で倒れ６万余人の観衆は固唾を呑むも、主審はPK判定を下さなかった。

　この日、ブライトンでもっとも惜しかったプレーが訪れたのは、それから10分後、後半37分だった。左サイドでジョアン・ペドロ（ブラジル代表）のスルーパス気味の縦パスを受けた三笘は、ホワイトの背後を取ると、右足アウトでゴール前に決定的なラストパスを差し込んだ。グロスが放ったシュートはネットを揺るがしたが、ゴールかと思いきや、サイドネットだった。

　これが決まっていれば後半43分、アーセナルにカイ・ハヴァーツ（ドイツ代表）のダメ押しゴールは決まっていなかったはずである。

　スコアは０－２。アーセナルの強さが際立った試合。ひと言で言えばそうなるが、ブライトンの健闘が光る試合でもあった。強者に対して大人数で守りを固めるのではなく、しっかり打って出ていく姿勢にファンは感激、感動を覚える。次戦を楽しみに待ち焦がれる。

　三笘に対し再三遅れを取ったアーセナルの右SBホワイトは、勝利の輪に加わりにくかったのではないか。また三笘も、自身のウイングプレーに満足することはできなかったのではないか。上には上がいることを、この試合を通して思い知ったのではないか。

　アーセナルの左ウイング、マルティネッリのウイングプレーは、三笘を6.5とするなら8.5をつけたくなる出来映えだった。それぐらい凄まじい切れ味を披露した。三笘はアーセナルの左ウイングを任されたら、マルティネッリ級のウイングプレーができるだろうか。三笘にとっても刺激になる一戦だったはずだ。

　三笘のレベルは上がりこそすれ、低下することはないだろう。そう言いたくなるこの日のアーセナル戦だった。