三笘薫が見せたプレミアの真髄 イングランド代表を翻弄するも、上には上がいた

　８位ブライトンがアウェーで２位アーセナルと対戦したプレミアリーグ第17節の一戦。三笘薫は例によって左ウイングでフルタイム出場を果たしたが、自慢のウイングプレーを発揮する機会は、その割に少なかった。

　ハーフウェイラインを越えた位置で相手の右サイドバック（SB）ベン・ホワイト（イングランド代表）と１対１を演じたのは、前半では38分のシーンの１回だけ。ウイングの平均的な高さ（ポジション）をハーフウェイラインだとすれば、それより10数メートル、低い位置で構えることになった。ほぼ一方的に押し込まれることになったブライトンの劣勢は、三笘が構える位置に象徴されていた。

　試合はまさに「サイドを制するものは試合を制す」を地で行く展開になった。ガブリエル・マルティネッリ（左・ブラジル代表）とブカヨ・サカ（右・イングランド代表）が左右の大外に張るアーセナルの両ウイングに、なにより目を奪われることになった。

　彼らにボールが渡った瞬間、ブライトンの両SBは守りに追われ、後方で構えることになる。左で言うならジェームズ・ミルナー（元イングランド代表）になるが、彼ひとりではサカを止めることは難しい。となると三笘も応援に駆けつけなければならない。仮にサカのウイングプレーを止めることができたとしても、ボールを奪う位置は低くなる。アーセナルはプレスも厳しいので、ブライトンはビルドアップの段階でボールを奪われてしまう。ハーフウェイラインを越えることさえ難しくなっていた。

　両軍の関係は８対２ぐらいのイメージだったが、スコアは前半を終え０－０。内容がスコアに反映されたのは後半８分だった。サカの蹴ったCKがファーサイドに流れるところを、ガブリエル・ジェズス（ブラジル代表）が詰め、アーセナルは先制点を奪った。

アーセナル戦にフル出場した三笘薫（ブライトン）photo by COLORSPORT／AFLOこの記事に関連する写真を見る　三笘が目の覚めるようなウイングプレーをこの日、初めて見せたのはその３分後。ちょうどハーフウェイライン上で相手の右SBホワイトと対峙する恰好になった三笘は、ボールを前方に大きく出し駆け上がる。ホワイトとの走り比べに勝ち、陣を大きく挽回した。