第二次森保ジャパンの有望株・中村敬斗が示したオーストリアからの出世街道　これに続く選手はいるか？ (3ページ目)

　オーストリア２部で現在（第７節終了時点）、首位と勝ち点差３の２位につけるザンクト・ペルテンが目指すのは、言うまでもなく１部昇格。二田自身も来季は１部でプレーし、それを足がかりにさらなるステップアップにつなげるつもりだ。

オーストリアのザンクト・ペルテンに所属する二田理央（右から２番目）とクラブの日本人スタッフ。photo by Asada Masakiこの記事に関連する写真を見る　幸いにしてザンクト・ペルテンには、テクニカルダイレクターのモラス雅輝をはじめ、日本人スタッフが複数所属。トップチーム専用の練習グラウンドなど、充実の練習環境ばかりでなく、そうした支えも20歳の二田には心強い味方となっている。

「本当に環境は整っていますし、今はお金（年俸）のこととかは関係ない。後々自分が成長して上に上がっていったら、そういうものもついてくると思っています」

　２部リーグに身を置く二田にとっては、同じオーストリアで２部から１部、さらにはリーグ・アンへとステップアップした中村は、いわばロールモデルとなる先輩だ。昨季は中村の試合をリンツまで見に行き、「自分も早くこの（１部リーグの）舞台に立ちたい」と思いを強くしてもいる。

　頼もしい先輩、中村が語る。

「一度、（昨季の）冬のプレシーズンで（ザンクト・ペルテンと）練習試合をした時、彼（二田）はケガで出ていなかったんですけど、その試合を見てくれていたのと、ホーム最終戦だったかな、彼が見に来たいというので試合（リーグ戦）に招待してあげたので、その試合でそういうふうに感じてくれたのかな（笑）。いい活躍をすればステップアップできるよ、っていうのを見せられたのならよかったです」

　１部、２部を問わず、多くの日本人選手がプレーするベルギーやドイツに比べ、どちらかと言えば注目度の低いオーストリアリーグ。だが、中村の成功事例に加え、二田の順調な歩みを見る限り、新たなステップアップの舞台として注目しておきたいリーグである。