中井卓大は試練をくぐり抜けられるか リーガ３部のクラブに移籍する意味とは (2ページ目)

【プロ選手としては失格のレベルだった昨季】

　2022－23シーズン開幕時、中井はカスティージャに意気揚々と昇格し、「飛躍の年に」と期待されていた。

　2022年４月のスペイン国王杯ユース大会決勝で、中井は後半途中に出場し、見事な決勝点を突き刺している。GKの頭上を抜く一撃で、ワールドクラスの香りが漂った。正念場で勝負を決める得点だっただけに、常勝レアル・マドリードの精神においては評価を高めるプレーだったのだ。

　ところが昨季、中井は３部リーグでほとんど出場機会を得られていない。わずか２試合の出場に終わり、それもトータルプレータイムは５分間だった。プロ契約選手としては失格のレベルだ。

　もっとも、当初から「好選手だが、カスティージャで先発メンバー入りは簡単ではない」という予測はあった。

　同じポジションには、セルヒオ・アリーバスのように、いつでも１部のクラブでプレーできる成熟した選手がいた。事実、アリーバスは昨シーズンの活躍で、６年契約、移籍金700万ユーロ（約11億円、50％のパスはレアル・マドリードが所有）で１部アルメリアに新天地を求めている。他にもトップ下争いではアルゼンチンＵ－20代表の左利きの18歳、ニコラス・パス、ジネディーヌ・ジダンの息子で21歳のテオ・ジダンがいた。ボランチではマリオ・マルティン、カルロス・ドトール、ハビ・ビジャールなどスペインの新鋭たちがひしめいていた。

　中井の理解者だったはず（ユース時代には飛び級で抜擢した）のラウル・ゴンサレス監督が、５－４－１という手堅い布陣を選んだことで、攻守の強度が優先されたのも逆風になったか（結局、今シーズンの構想からも早々と外されていた）。

　その意味で、中井が同じマドリード郊外にある３部クラブで再戦を挑む（昨シーズン14位で、カスティージャとは同じリーグではない）という決断は、あらゆる点で理にかなっている。昨シーズンの成績を考えれば、２部で出場機会を得るのは単純に難しいだろう。そうなればレンタルの意味はなくなる。実戦から離れていたことでＵ－20Ｗ杯の代表メンバーから外れてしまったように、ユース年代では特にプレーする場が必要なのだ。