Ｗ杯優勝メンバーが元チームメイト、強盗に銃を突きつけられたことも... アルゼンチンでプロ契約した日本人が語るサッカー大国のリアル

世界こんなところに日本人サッカー選手（５）アルゼンチン

　いまやサッカー日本代表メンバーのほとんどは海外組となった。昨年のカタールＷ杯では登録メンバー26人のうち、実に19人がドイツやフランス、イングランドなどサッカーの本場"西ヨーロッパ"でプレーする選手だった。この事実は、日本サッカーのレベルアップのひとつの象徴かもしれない。

　ただ、サッカーはスポーツのなかで最もワールドワイドであり、盛んなのは西欧だけではない。環境や求めるものは、その土地によって様々。世界中のあらゆる地域でプレーしている日本人選手を追った。

アルゼンチン４部のデポルティーボ・リニエルスでプレーする後藤航この記事に関連する写真を見る「ホームでも連敗したり、いいプレーができていない時は、サポーターから容赦なく『クソッタレ！』とヤジられます。負ければ"ゴミ扱い"ですし、サポーターが暴れることも珍しくない。いつだったか、スタンドで暴れ出したサポーター集団が、２階席から１階席にホットドックのスタンドを投げ入れたこともありました。ホームで負ければ試合後は気軽に外出できないし、それがダービーならバスが囲まれ平気で石とか飛んできます（笑）」

　そう話すのは、アルゼンチン・プリメーラＣ（４部）のデポルティーボ・リニエルスに所属する後藤航（27歳）である。

　2015年に高校を卒業すると単身アルゼンチンへ渡り、アルヘンティノス・ジュニアーズのユースチームに10カ月所属したあと、デポルティーボ・リエストラの４軍、コルドバ州の地域リーグ（７部相当）、ラシン・デ・マダリアガ（６部→５部→６部）を経て、2018年７月に当時３部のアルミランテ・ブラウンとプロ契約。アルミランテではデビュー戦でいきなりゴールを決めるなどして話題になったこともあったが、その後はデポルティーボ・メルロ（４部）、コロンビア１部のボジャカ・チコの練習参加などを経て、2022年よりリニエルスに所属する。

　日本に帰国中の後藤に会ったのは、アルゼンチン４部の2023年前期リーグ真っ只中の５月上旬のことだった。聞けば、昨季のプレーに納得がいかず、一度は引退を決意したものの、「こんな形で終われない。いま辞めたら後悔する」との感情が湧き上がり、旧知のクラブ会長からの誘いもあって引退を撤回。後期リーグ（６月２日開幕）から、再びリニエルスに合流している。