給与未払いでオーナーは暴言、トラに遭遇、３日間停電...昨季インドでプレーした日本人サッカー選手が語る「すべてが想像以上だった」生活 (2ページ目)

【インド移籍までの経緯】

　ISLは立ち上げ時に元フランス代表のダビド・トレゼゲ（プネ・シティ）やニコラ・アネルカ（ムンバイ・シティ）、元イタリア代表のアレッサンドロ・デル・ピエロ（デリー・ダイナモスFC）ら世界的な往年のスター選手を呼び集めたほか、元日本代表監督のジーコ（FCゴア）らを指揮官として招くなど話題を呼んだ。日本人選手では過去に遊佐克美やカレン・ロバート（ともにノースイースト・ユナイテッド）もプレーしたが、待遇や環境面において内田がプレーしたＩリーグとは大きな開きがあるとされていた。

　ただし、Ｉリーグとはいえ、代表歴などのない外国人選手が簡単に移籍できるかといえば、そうではない。そこで内田はまずＩリーグ２（３部相当）のデリーFCに移籍し、そこからＩリーグのクラブへのステップアップを狙ったと振り返る。

「最初に行ったのは22年２月です。たまたまラオス時代のポルトガル人コーチが、デリーFCのオーナーとつないでくれて。ただ、行ってみると給料の未払いに加え、それまでＩリーグの１部と２部は開催時期がずれていたのに、この年から同時期に行なうようになり、先に開幕する２部で活躍して１部に移籍するという目論見が外れました。それに、前の年まであった外国人枠がなくなるという噂まで出てきたので、一度はインドでのプレーを諦めて帰国しました」

　だが、帰国すると、デリーFCのコーチや分析官がＩリーグのスデバ・デリーFCに移籍し、スデバが外国人選手を探しているとの情報を聞いた。しかも、スデバがＪリーグの湘南ベルマーレとパートナーシップを提携していたこともあと押しになり、消えかけていた内田のインド移籍が決まった。

　Ｉリーグは22年11月に開幕し、内田は開幕戦からMFとして５試合に出場。しかし、無念にもシーズン途中での退団を余儀なくされた。

「スデバもデリーFC同様に、サラリーの未払いが続き、移動やサッカーをする環境もよくなくて......。監督は日本人で、その方は３節が終わったところで辞任されました。僕もFIFAの弁護士に相談し、『すぐにサラリーが支払われないなら退団します』とクラブに伝えると、オーナーは『もともとひざの古傷があっただろ。日本に帰ってゆっくり治療すれば』と開き直るありさま（笑）。外国人選手は僕やトリニダード・トバゴ代表経験のある選手などを含めて５人いたのですが、全員退団しました」