三笘薫が克服すべき課題が見えたマンＵ戦　一流ウイングの証である「縦抜け」をやめたのはなぜか (3ページ目)

　それなりに強烈ではあったが、ゴールが入る確率はせいぜい４?５％という無謀に近い一撃だった。三笘にパスを送るなら、自分で打ったほうがマシ。エストゥピニャンに三笘はそう判断させてしまったことになる。

　後半の追加タイムは続く。98分、相手CBルーク・ショーがハンドの反則を犯し、ブライトンは土壇場でPKをゲット。アレクシス・マクアリスターがゴール左上隅にこれを決め、１－０で勝利を飾った。

　マンチェスター・ユナイテッド（４位変わらず）との勝ち点差は８に縮まり、順位も８位からEL圏内である６位に上昇。ブライトンは万々歳の結果に終わった。PKが決まるや、三笘も喜びを爆発させるかのように両手を広げ、歓喜の渦巻くゴール裏のサポーター席に駆け寄った。だが、個人としての満足度はどれほどだったのか。

　とは言ってもフル出場だ。対峙する右SBに自慢のプレーを封じられれば、普通のウイングならば交代だ。集中力を切らし、ドツボにハマっていくものだが、三笘にはそれがない。精神的に大きく崩れることはない。賢い選手に見える。アタッカーに必要な爆発性を発揮することはできなかったが、それでも10段階の採点で７近い数字はつけられる。それもまた三笘の魅力なのかもしれない。