決定機を逸した三笘薫は「勝負を決めきれない選手なんだ」と悔しがる ブライトンが惜敗したFAカップ準決勝現地レポート (3ページ目)

【「あそこのクオリティがすべてなので」（三笘）】

　90分を終えてもスコアが動かなかったのは、両監督にとって今季３度目のこと。すっかり闇に覆われたロンドンの空から雨が降り出し、延長が始まった。

　その前半にはマーカス・ラッシュフォードの強烈なシュートがDFに当たって枠に飛びながらも、ブライトンの守護神ロベルト・サンチェスがスーパーセーブ。逆に後半には、少しずつ調子を取り戻した三笘が、ボックス内でアレクシス・マクアリスターのリターンパスを受けるも、タッチが乱れて仕留めきれなかった。

「あそこのクオリティがすべてなので」と試合後に三笘はそのシーンを振り返って肩を落とした。「あれを決めきれるか、決めきれないかで勝敗がつく。あのシーンに戻りたいですけど、それはできないし、（自分は）勝負を決めきれない選手なんだと」。

　迎えたPK戦では、どちらも６人目まで全員が決め、先攻のブライトンの７人目、マーチが右のトップコーナーを狙い、惜しくも枠を外してしまった。直後にユナイテッドのビクトル・リンデロフが冷静に沈めて、勝負は決した。

　ブライトンはこの大会で唯一決勝に駒を進めた1983年と同じく、ウェンブリーでユナイテッドの前に跪（ひざまず）いた。

　本来の力を発揮できなかった三笘も、タイトルを意識したことを認めている。

「もちろんそれは......、勝てば決勝でしたし。なかなかこういう機会がないなか、優勝すれば来季のヨーロッパリーグという大きなチャンスもあったので」

　大粒の雨なのか、それとも悔し涙なのか、スポットキックを外したマーチは試合後、濡れた顔を下に向けて立ち尽くしていた。

「私自身、選手時代にPKを何度も失敗したと彼に伝えた」とデ・ゼルビ監督は明かした。「ウェンブリーでのPK戦だ（重圧は計り知れない）。マーチは今日のうちのベストプレーヤーのひとりだ。彼、そしてチーム全員を誇らしく思う。特に今日は」

　もしあのままPK戦が進めば、その次の次が三笘の順番だったという。現場にいた者としては、率直に、見ていられなかった気がする。それほどのプレッシャーが感じられた。

　南から吹く潮風と熱いファンに後押しされたブライトンの冒険は、惜しくも４強で終焉を迎えた。夢はいつしか目標に変わり、敗れてもなお、勝利にふさわしかったと信じている指揮官もいる。悔しいに違いない。だがサポーターたちはきっと、このセンセーショナルなシーガルズに誇りを抱いているはずだ。