絶大な人気を誇ったアイマールの時代は遠い過去に ２年連続CL決勝進出の名門バレンシアが降格危機に陥ったのはなぜか

　かつてスペインの雄だったバレンシアに、「降格」の暗雲が迫っている。

　４月16日、バレンシアは本拠地メスタージャで、セビージャに０－２と呆気なく敗れ去った。残り９試合の時点で、18位に低迷（18～20位の３チームが２部に降格）している。PKの疑いのある判定がVARで取り消される不運はあったが、失点はCKの攻防での敗北と、自陣で五分五分のボールに負けてのショートカウンターからで、弱さが出た格好だ。

　ウルグアイ代表で入団１年目の36歳、エディンソン・カバーニは不調で、交代でベンチに下がると怒りをぶつけていた。一方でバルサ時代に世界的注目を浴びた20歳のMFイライシュ・モリバは伸び悩んでおり、相手の足へのタックルで退場。新旧選手の鬱屈した姿は、危機を象徴していた。

　試合後には、2000人ものサポーターがシンガポール人オーナー、ピーター・リムに非難の歌を浴びせており、警察が混乱を収拾する事態になった。選手のバスは裏口から出ることになったという。

　2000年代、２年連続でチャンピオンズリーグ（CL）決勝に進出し、２度にわたってリーガ・エスパニョーラを制した強豪は、なぜ37年ぶりに降格の危機に立たされたのか？

　バレンシアは1931－32シーズンから90シーズン近く、ラ・リーガ１部で過ごしている。唯一、1986－87シーズンだけ２部で辛酸をなめたが、歴史的にはレアル・マドリード、FCバルセロナ、アスレティック・ビルバオに次ぐ存在と言えるだろう。

　その特徴は、メスタージャと言われるスタジアムにあったかもしれない。ピッチとの距離が近く、傾斜のあるスタンドは選手を囲むようで、歓声が沸き起こると熱気が渦を巻く。それが選手に力を与えてきた。

「ストライカーが興奮しやすい」

　そう言われるスタジアムで、事実、数々の世界的ストライカーを輩出してきた。

　その筆頭がアルゼンチン代表マリオ・ケンペスだろう。1976－77シーズンから２度、得点王を獲得。1978年アルゼンチンＷ杯ではアルゼンチン代表として得点王に輝き、優勝の立役者になるなど、当時「世界最高の点取り屋」の称号を得ていた。