「テクノロジーの力と５人交代制」「メッシとロナウドの明暗」。風間八宏が振り返るカタールＷ杯 (3ページ目)

【2026年大会はどうなる？】

　チームも選手個人も、さまざまなインパクトを残したカタールＷ杯。長いＷ杯の歴史に沿って見てみると、1998年フランスＷ杯から７大会続いた出場32チーム制のＷ杯としては、最後の大会でもあった。

　アメリカ、カナダ、メキシコの３カ国で開催される2026年大会からは、出場枠は48チームに増加する。風間氏はそんな拡大Ｗ杯がどのような大会になると予想しているのか。

「まだひとつのグループが３チームになるのか４チームになるのかが決まっていないとはいえ、次からは決勝トーナメントで５連勝しないと優勝に辿り着けないというレギュレーションになる可能性が高いと見られています。そうなると、まだ決勝トーナメントで勝ったことのない日本にとっては、ますます道が遠くなってしまうようにも見えます。

　アジアには　８ないし8.5枠が与えられるようなので、予選で躓く確率は極めて低くなると思いますが、その分、本大会とのギャップも大きくなる。レギュレーション次第ではありますが、グループリーグを突破するハードルも高くなるかもしれません。

　ただ、全体として見た場合、今大会には出場していないノルウェーの（アーリング・）ハーランドもＷ杯でプレーする可能性が高くなるので、見る側にとっては楽しみが増えるとも言えます。それも含めて、新しいＷ杯を楽しみにしたいと思っています」

　質の低下が叫ばれる一方で、風間氏が言うように、拡大Ｗ杯はまた新しい楽しみ方を提供してくれるかもしれない。少なくとも、４年後の2026年大会も世界中の人々が熱狂することだけは間違いないだろう。

風間八宏　
かざま・やひろ／1961年10月16日生まれ。静岡県出身。清水市立商業（当時）、筑波大学と進み、ドイツで５シーズンプレーしたのち、帰国後はマツダSC（サンフレッチェ広島の前身）に入り、Ｊリーグでは1994年サントリーシリーズの優勝に中心選手として貢献した。引退後は桐蔭横浜大学、筑波大学、川崎フロンターレ、名古屋グランパスの監督を歴任。各チームで技術力にあふれたサッカーを展開する。現在はセレッソ大阪アカデミーの技術委員長を務めつつ、全国でサッカー選手指導、サッカーコーチの指導に携わっている。