旗手怜央のリズムにレアルの選手は対応できていなかった。欧州組のCLが開幕

　増加の一途をたどる欧州組に対して、チャンピオンズリーガーは数えるほど。欧州最高峰の舞台に立つ日本人選手がいっこうに増えないことは、あまり触れられたくない、日本にとって頭の痛い問題のひとつである。

　ところが今季のチャンピオンズリーグ（CL）には、守田英正（スポルティング）、鎌田大地、長谷部誠（フランクフルト）、前田大然、古橋亨梧、旗手怜央（セルティック）らが出場する。カタールＷ杯まで２カ月半。日本にとってそれは暗い材料ではまったくない。

　９月６日に行なわれたグループリーグ第１週。その先陣をきって日本人選手３人を擁すセルティックが登場した。昨季の覇者、レアル・マドリードを本拠地セルティック・パークに迎えた。

　セルティックと日本人選手とCLの関係で思い出すのは、中村俊輔が在籍していた2006－07、2007－08シーズンだ。成績はいずれもベスト16で、2006－07シーズンのセルティックは、優勝したミランと決勝トーナメント１回戦を戦っている。

　その頃と比べてどうなのか。王者レアル・マドリードとの一戦は、昨季のスコットランドチャンピオンという、実力がわかりにくいチームのマックス値を占う意味でも重要な試合となった。

　さらに、監督がアンジェ・ポステコグルーであることも観戦意欲に輪をかけた。２シーズン前まで横浜Ｆ・マリノスで監督を務めたＪリーグのチャンピオン監督であり、同時に攻撃的サッカーの普及発展に貢献した、大袈裟に言えば哲人でもある。３人の日本人をチャンピオンズリーガーに押し上げたという意味では、日本サッカーの恩人といってもいいだろう。

レアル・マドリード戦に先発、チャンピオンズリーガーとなった旗手怜央（セルティック）この記事に関連する写真を見る　３人のうちスタメンに名を連ねたのは旗手だった。４－２－３－１の２の左。４－３－３を敷くレアル・マドリードの右インサイドハーフ、ルカ・モドリッチの対面に立つことになった。前田と古橋が６月に行なわれた代表戦４試合に招集されていたのに対し、招集外の身だった旗手。しかし守田や田中碧（フォルトゥナ・デュッセルドルフ）らのライバルに十分なり得ることを証明するようなプレーを披露した。