リバプール、Ｍ・シティに死角はあるか。CL準決勝は下馬評より競った展開に

　マンチェスター・シティ対レアル・マドリード（第１戦４月26日）。リバプール対ビジャレアル（第１戦４月27日）。チャンピオンズリーグ（CL）準決勝は、２試合ともイングランド対スペインの対戦になった。

　下馬評で優位に立っているのはイングランド勢だ。スペインリーグ７位のビジャレアルに対し、リバプールが優位に立つことは衆目の一致するところだが、シティとレアル・マドリードは、ともすると競った関係に見える。そこで、シティが断然優位とするブックメーカー各社の予想を見せられると、そこに死角はないものかと逆に探りたくなる。

　４月26日、エティハド・スタジアムで行なわれる第１戦。たとえば最大手のウィリアムヒル社は、ホームチームの勝利に1.5倍、引き分けに4.33倍、レアル・マドリードの勝利に6.50倍のオッズをつけている。単純に言えば１対4.3の関係だ。筆者には、ホームの利を加えても、１対３がいい線のように映るが、ブックメーカーはお膝元である地元チームに盛りすぎている印象だ。

リバプールのユルゲン・クロップ監督（左）とマンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督この記事に関連する写真を見る　CL準決勝は決勝と違い、一発勝負ではない。初戦で失敗しても第２戦で立て直しがきく。Ｗ杯などより実力が結果に反映されやすい。しかしシティは、ここまで有利と予想されると硬くなるだろう。「絶対に負けられない戦い」の呪縛に陥りやすい。受け身になりやすいのだ。逆に、必要以上に弱者と見なされたレアル・マドリードは、なにくそと挑戦者に徹することができる。勝利のプレッシャーから解放される。その空気感はスタンドにも波及する。観衆の反応をとおして選手のプレーにも影響が出る。

　準々決勝のアトレティコ・マドリード戦（第１戦ホーム１－０、第２戦アウェー０－０）が、まさにそんな感じの試合だった。負けなくてよかったと、いまごろジョゼップ・グアルディオラ監督以下は、ほっと胸をなで下ろしているに違いない。よく考えれば、アトレティコにもクオリティの高い選手はたくさんいた。ひとりひとりをつき合わせれば、互角と言ってもよかった。しかし、下馬評ではシティが、ブランド価値に後押しされるかのように、断然優位に立っていた。