南野拓実がCL開幕戦で見せた役割。０トップで出場時間は増える (4ページ目)

　だが、その代償として、このアヤックス戦を引き分ける、あるいは、落とすというリスクを抱えていた。メンバーを落として戦うことになった、リバプールの残り30分強の戦いが案じられた。だが、心配は杞憂に終わった。０－１のまま終了の笛を聞くことになった。

　そしてアヤックスが徐々にペースを失っていったことに、南野は少なからず関与していた。１トップ、フィルミーノの位置でプレーすることになった南野は、CFのポジションにデンと構えるというよりも、９番と10番の中間に位置する０トップとして、つなぎに積極的にかかわった。

　その結果、支配率は向上し、リバプールのボール回しは安定した。南野はゲームを落ち着かせる役を果たしたのだ。CFとして起用されながら、守備に安定をもたらす役を果たしたことになる。
　
　南野のチーム内での立ち位置、役どころが見えたように思う。相手の反撃精神を削ごうとした時、中盤とFWをつなぐ潤滑油として、機能しそうな選手に見える。

　チアゴ・アルカンタラが加わる中盤は、さらに激戦になることが予想されるだけに、９番と10番の中間型である０トップとしてチームにハマることができれば鬼に金棒。出場時間は延びるだろう。

　ちなみに日本人選手でCL第１節のピッチを踏んだ選手は、南野を含め４人。酒井宏樹（マルセイユ）、中島翔哉（ポルト）、奥川雅也（ザルツブルグ）。酒井は先発フルタイム出場で、他は途中交代出場だった。４人の出場時間は計151分となる。これは日本サッカーのレベルを示す注視すべきバロメーターであることは言うまでもない。

　２連覇を狙うバイエルンはアトレティコとのホーム戦に４－０で快勝。幸先よいスタートを切った。逆に３年ぶりの優勝を狙うレアル・マドリードはホームでシャフタールに敗れ、暗雲を漂わせている。ロナルド・クーマン率いるバルサはフェレンツバロシュに５－１で大勝。交代出場を果たした17歳の若手、ペドリの活躍が目をひいた。

　2021年５月29日、トルコのイスタンブールで行なわれる決勝の舞台に進むのは、どのチームか。長丁場の戦いに目を凝らしたい。