南野拓実のベストポジションをリバプールOBが断言「特性を生かせる」

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「南野拓実が、この試合のベストパフォーマーだった」

　そう評したのは、地元紙リバプール・エコーである。

　９月12日にリーズとのプレミアリーグ開幕戦を迎えるリバプールは、プレシーズン最後の練習試合でブラックプール（英３部）と対戦した。１週間前に行なわれたアーセナルとのコミュニティー・シールドで貴重な同点ゴールを叩き出した南野は、４−２−１−３のトップ下で先発。１ゴール＆１アシストの活躍で、７−２の勝利に貢献した。

１ゴール１アシストの活躍を見せた南野拓実　このプレシーズン期間で、ユルゲン・クロップ監督は戦術の引き出しを積極的に増やそうとしてきた。今回のブラックプール戦もテストの意味合いが強かった。

　トレーニングマッチのザルツブルク戦（８月25日）では、従来どおりの４−３−３を採用。後半開始時から出場した南野は、３トップ一角のCFとして出場した。変化が見えたのは、アーセナルとのコミュニティー・シールド（８月29日）だ。

　キックオフ時こそ４−３−３でスタートするも、膠着状態が続いた後半から４−２−３−１にシステムを変更。CFにモハメド・サラー、右MFにサディオ・マネ、トップ下にロベルト・フィルミーノ、そして左MFに南野を入れた。この「プランＢ」で試合の流れが変わり、日本代表はアグレッシブな攻めの姿勢から同点ゴールを叩き込んだ。

　迎えたブラックプール戦で、クロップ監督は４−２−１−３をテストした。CFにフィルミーノ、右FWにサラー、左FWにマネのレギュラー３トップを前線に置き、南野を10番のポジションで起用。その後方のセントラルMFにナビ・ケイタとファビーニョを入れる布陣は、昨シーズンにはなかった形だ。

　この新布陣で、南野は輝いた。相手DFとMFのライン間を徘徊しながら、チャンスと見れば最終ラインの背後に抜けて、味方のラストパスを引き出す。３トップとセントラルMFの間でリンクプレーもこなしつつ、クロスボールにはフリースペースに飛び込んでチャンスを呼び込んだ。