南野拓実、壁に直面。リバプールで飛躍を遂げた「先輩たち」に続きたい (4ページ目)

　リバプールは、練習時から徹底してディテイルにこだわる。セットプレー時も「けっこう指示が細かい」（南野拓実）という。スローイン専門コーチや心理カウンセラーを採用している点も、すべて「チームの勝利」と「選手の成長」につなげるためだ。

　今冬の移籍市場で加入した南野は出場機会が限られており、世界王者リバプールの壁に直面している。ベンチスタートとなったボーンマス戦では最後まで出番がなかったが、約１カ月ぶりに先発したFAカップ５回戦のチェルシー戦（３月３日）では、リバプールとプレミアリーグのプレースタイルにフィットし始めているところを見せた。

　クロップ監督の指導を受けながら、ここからどこまで成長していけるか。以前、南野は次のように話していた。

「今の自分の高いモチベーションと、この成長できる環境があれば、よくなっていくんじゃないかなと思います」

　多くの選手を成長させてきたリバプールの環境で切磋琢磨していけば、選手として大きく進化していくに違いない。実際、日本代表主将の吉田麻也（サンプドリア）も「（拓実は）毎日必死だと思います。選手として、こういう時が一番伸びる」と、南野にエールを送っていた。

　出場機会の少ない今は、我慢の時。南野も、リバプールへの移籍を機に大きく羽ばたいた先輩たちのあとに続きたい。