リーガ首位ビルバオの強さの秘密。「足りないことが武器になる」

　2019－20シーズン、リーガ・エスパニョーラは５節が終了。首位に立っているのは、リオネル・メッシを擁する王者バルセロナでも、ジネディーヌ・ジダン監督が率いるレアル・マドリードでもない。150億円以上の移籍金でポルトガル代表FWジョアン・フェリックスが加わったアトレティコ・マドリードでもなかった。

　古豪アスレティック・ビルバオが、先頭を走る。開幕戦、バルサを終了間際のゴールで破ったことが、スタートダッシュを加速させた。ここまで３勝２分け、無敗だ。

前節はアラベスに２－０で完勝、首位に立つビルバオ＜純血主義＞

　ビルバオは100年を超える歴史のなかで、バスク人選手（もしくはバスクで生まれ育った選手）のみのメンバー構成で戦ってきた。当然だが、補強は限られる。ここ１、２年だけでも、GKケパ・アリサバラガ（現チェルシー）、DFエメリク・ラポルト（現マンチェスター・シティ）がビッグクラブへ移籍する一方、（金銭的には潤っても）代わりの選手を簡単には手に入れられない。

　しかし、彼らはその状況を逆手に取った。

「アスレティックの場合、バスク人しかいない。限定されることが、むしろ力になる」

　アスレティックを率いるガイスカ・ガリターノ監督は、そう力説している。ガリターノは昨シーズン、一時は18位に沈んでいたチームを率い、８位まで引き上げた。今シーズンはウナイ・ロペスなど下部組織のレサマで育った選手を呼び戻し、飛躍につなげている。

「外国人選手はいないし、（バスク人を除いた）スペイン人選手もいない。バスク人選手だけで戦うしかないから、腹が決まっている。だから選手たちは、誇りを持って戦える。バスク人として、自分たちのチームを守るために戦う、という目標がはっきりしている。"足りないこと"がむしろ武器になっているんだ」

　少数精鋭。その高潔さと不屈さが、彼らの強さの源だ。

　今シーズンは、とにかく堅牢な守備を見せる。失点は少なく、５試合でわずか１（２位のレアル・マドリードは６失点）。ジェライ・アルバレス、イニゴ・マルティネス、ウナイ・ヌニェスの３人のセンターバックは堅牢さを誇り、いずれもスペイン代表レベルだ。