稀代のドリブラー、ロッベンは「ドリブルをするな！」の国で生まれた (2ページ目)

　ロッベンが16歳の時のある日、学校の授業中に携帯電話にテキストメッセージが届いた。あわてて教室を飛び出して確認すると、所属している１部リーグのフローニンゲンが、トップチームの次の試合のメンバーに彼を招集したという知らせだった。

　2001年にアルゼンチンで開かれたＵ－20ワールドカップで、オランダ代表は、短い間だったもののすばらしい試合を見せた（準々決勝でエジプトに敗れた）。チーム最年少の選手は、北部の村で生まれた17歳だった。

　監督を務めていたルイス・ファン・ハール（のっぺりして、ひょろ長い顔の元教師だ）は、個々の選手をほめるタイプではなかった。ファン・ハールは彼の大好きなオランダ語である「コレクティーフ（団結）」のほうを尊重した。そんなファン・ハールもロッベンについては、「あんな才能は初めて見た」と語っている。

　PSVアイントホーフェンがロッベンをべらぼうな金額で獲得したとき、やせこけた少年は学校で「900万ギルダーの男」というあだ名をつけられた（900万ギルダーは当時のレートで約４億8000万円）。しかし、キャリアの階段を順調に上がるようになっても、彼は鼻にかかった北部なまりで話す、礼儀正しい少年だった。いつも地味な学校の制服を着て、ずっと同じガールフレンドとつき合っていた。

　オランダ人レフェリーのディック・ヨルは、試合前にピッチに入るのを待って選手たちと並んでいるとき、ロッベンに「お元気ですか」とあいさつされて驚いたことがある。ロッベンは「あなた」にあたる言葉に、今のオランダではほとんど聞かれない「ｕ」という尊敬の意味が入る単語を使っていた。
（つづく）