プレミアの古豪を復活させた「中国マネー」と大物代理人の蜜月

フットボール・オーナーズファイル（９）

フォーサン・インターナショナル／ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ

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　ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズは、今季の"プレミアリーグ昇格組"のひとつだ。昨季のチャンピオンシップ（２部相当）で２位に勝ち点９差をつけて優勝した彼らは、７シーズンぶりとなるプレミアリーグで７位（２月12日時点）につけるなど大健闘している。

７シーズンぶりのプレミアリーグで健闘するウルヴァーハンプトン photo by Getty Images　ウルブス（ウルヴァーハンプトンの愛称）は長い歴史を誇るクラブだ。1877年に創設され、1888年にはフットボールリーグの創立メンバーのひとつとなり、1950年代には３度のリーグ優勝を経験。その後、長期の低迷を経てウルブスは生まれ変わった。その裏には現代のフットボールを動かすグローバリズムとビリオネアの存在がある。

　ウルブスの命運が好転したのは2016 年７月。上海を本拠とする中国の巨大企業、フォーサン・インターナショナル（復星国際）がクラブを買収したことが発端だった。保険から旅行、エンターテインメント、オイル、化粧品など、さまざまな事業を手がけるコングロマリット（複合企業）は、中国最大の民間企業のひとつ。一昨年には12億ポンド（約1707億円）相当の利益を計上し、総資産は約600億ポンド（約８兆5349億円）に上る。

　そんな複合企業にとって、ウルブス買収に投じた推定4500万ポンド（約64億円）は、取るに足らない金額なのかものかもしれない。しかしなぜ、それまでほとんどフットボールに興味を示してこなかった彼らが、当時イングランド２部リーグに所属していたクラブを買ったのか。当時の状況を探れば、その理由が見えてくる。

　2015年、中国の習近平国家主席はスポーツ、とくにフットボールにおける同国の存在を高め、「ゆくゆくは世界の強国になることを目指す」と発表。強力な中国政府の号令により、多くの中国企業がフットボールビジネスに乗り出し、競うように巨額の投資がなされていった。

　中国スーパーリーグ（CSL）にはワールドクラスの選手が次々に到来し、移籍金の最高額は何度も更新された。そして2016年12月、上海申花がボカ・ジュニオルスからカルロス・テベスを世界最高額のサラリーで迎えたとき、彼らの"散財"はピークを迎えた。

　この元アルゼンチン代表FWは、中国では輝きを放つことがないまま１年後にボカに復帰。中国での１年間を「休暇だった」と振り返っている。中国政府はそうした高額移籍に歯止めをかけるべく、外国人選手の獲得の際に移籍金と同額の"ぜいたく税"を課すことを決めた。