岡崎慎司は４年後のＷ杯を目指す。
ライバル出現も「ゆっくりやる」 (3ページ目)
そう思うようになった転機は、６月に行なわれたロシアＷ杯だったという。
４年間の集大成になるはずのＷ杯で、ケガを抱えたままロシアの地を踏んだ岡崎は、100％の力を出し切れなかった。万全のコンディションで、Ｗ杯でプレーしたい──。そんな強い思いが、焦る気持ちを抑えて岡崎を突き動かしている。
「Ｗ杯に行って、こういうことを言うのは、もしかしたら行っていない人に申し訳ないかもしれないが、やっぱりＷ杯は苦しかった。自分自身が苦しかった。なぜかというと、４年間、Ｗ杯のためにやってきたのに、100％を出せないというのをわかったうえで行っていたので。
それでも、必要としてくれた西野さんのため、そして日本代表のために『やれることがある』と思ったから、自分も行きたかった。でも、こういう思いは、もうしたくない。一度だけ万全の状態でサッカーがしたい。それが一番ですね」
10番を背負うマディソンが躍動する姿に、岡崎は「焦りがないわけではない」と正直な心情を吐露する。それでも今は、４年後を見据えて「ゆっくりやる」と言い切る。
気がつけば、岡崎も32歳。「永遠のサッカー小僧」と呼ばれているが、20代のころに比べると身体の無理が効かなくなってきた。身体のケアはこれまで以上に必要になるし、食事の摂り方にも注意するようになったという。
しかし、年を重ねるごとに経験を積み重ね、心の充実度は増してきた。
「余裕があるように見えるけど？」
そう質問が飛ぶと、岡崎は「年齢ですね」と笑い、顔をしわくちゃにした。
焦らず、ゆっくりと──。岡崎にとって、プレミアリーグ挑戦の４季目はこうして幕を明けた。
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