また決勝で涙も、不屈の「スーパーマリオ」マンジュキッチの闘志は衰えず (2ページ目)

　破るべき不名誉な記録だったが、今回も運命は微笑んでいない。あの１点は、焼け石に水だったのか？

「少年時代の憧れは（元ブラジル代表FW）ロナウドだった」

　マンジュキッチはそう明かしている。その幼少期は、ルカ・モドリッチ、イヴァン・ラキティッチら同年代のクロアチア代表選手と同じように、辛酸を極めた。旧ユーゴスラビア紛争に巻き込まれ、一時は一家揃ってドイツに避難。12歳のときに戦争が集結し、ようやく故郷に戻ることができた。

　そんななかで、父親が地域リーグながらプロサッカー選手として活躍するGKだったことは、マンジュキッチにとっては大きな後押しになったかもしれない。身体的に恵まれているのは、やはり父の遺伝だろうか。名前をもじって「スーパーマリオ」と呼ばれる身体能力の高さは大きな武器になった。ユース年代では、まさにロナウドのように圧倒的な走力とパワーで得点を量産している。

　ただ、若い頃は精神面が不安定で、自分を制御できないところがあったという。2009年、NKディナモ・ザグレブ時代には、規律違反を犯し（不用意な警告カードをもらった）、10万ユーロ（約1300万円）もの罰金を受けている。闘志が空回りすることがあった。

　しかし、その気の強さがなかったら、彼は凡庸な選手で終わっていたかもしれない。

「僕はときどき、感情のままに行動してしまうことがある」

　マンジュキッチはそう自己分析をしている。

「無意識に、アドレナリンが出てしまう。自分のなかで、コントロールしなければいけないという気持ちはいつも持っている。でも、その攻撃性こそが自分の長所であるとも思っているんだ。そのおかげで、90分間、戦い続けられるからね」