EUROを沸かせたウェールズがＷ杯予選で苦戦。正念場のセルビア戦へ

　EURO2016の準々決勝で、ウェールズは影の優勝候補とも呼ばれたベルギーを逆転で下し、ベスト４に進出した。その試合でハル・ロブソン＝カヌが見せたクライフターンからのゴールは大会のベストゴールのひとつに数えられ、なにより、クリス・コールマン監督のもとで完璧に団結した小さな国の代表チームの躍進は、多くの人の胸を熱くさせたことだろう。

ベイルの活躍などでEURO2016ベスト４も、欧州Ｗ杯予選では苦戦中のウェールズ　準決勝で敗れはしたが、その相手は大会を制すことになるポルトガル。1958年にベスト８まで進出したＷ杯スウェーデン大会以来２度目となる、メジャートーナメントでの望外の好成績を収めた異邦人たち（ウェールズの語源）は、今年９月のFIFAランキングで10位に返り咲いた（2015年７月に初の10位に）。

　エースのガレス・ベイルは先ごろ、レアル・マドリードと新たな契約を結び、英国内の報道によると2022年夏までの６年間で１億5000万ポンド（約191億円）以上を手にすることになるという。主要大会で上位に残り、名実ともに世界最高の選手のひとりを擁するウェールズは、「新時代のフットボール大国」と言えるのだろうか。