コリンチャンスに合格した「雑草ドリブラー」蒔田泰広とは何者か

　10歳のときにバルセロナに入団した久保建英（くぼ・たけふさ／14歳。現在はFC東京Ｕ－15に所属）をはじめ、９歳でレアル・マドリード入りした中井卓大（なかい・たくひろ／12歳）、10歳でエスパニョール入りしたタルハニ存哉（ありや／12歳）など、ここ数年、海外クラブの下部組織（カンテラ）に入団する若年層の日本人選手が目立っている。それも、ひと昔前には日本人選手にとって"遠い存在"だったバルセロナやレアル・マドリードなど、世界的な名門クラブにも迎え入れられているのだから驚きだ。

　なぜこうした状況にあるのか。その要因について、中井のレアル・マドリード入りをサポートした高橋尚輔氏（イープラスユー／欧州クラブの育成機関への入団を希望する選手たちのサポート企業）は、「選手の実力はもちろんですが、海外クラブに入団するための正しい情報の取得や、その過程を踏める環境が、日本でも整ってきたことも大きい」と分析する。

　そして、そんな日本人若年層の海外挑戦は、欧州に限らず、南米にも広がっている。アルゼンチンのクラブの中で「ビッグ５」に数えられるインデペンディエンテＵ－18には現在、金久保陸生（かなくぼ・りくお／17歳）、千葉真登（ちば・まさとう／17歳）らが所属。それぞれ、現地でも高い評価を得ている。

　また、「キング・カズ」こと三浦知良を筆頭に、かつては数多くの日本人選手が"学びの場"として足を踏み入れてきた「サッカー王国」ブラジルにも、同様の存在がいる。昨秋、ブラジル・サンパウロの名門、SCコリンチャンスの入団テストを突破した蒔田泰広（まきた・やすひろ／17歳）だ。

ブラジルから欧州のクラブ、そして日本五輪代表入りを目指す蒔田泰広　蒔田は、８次まである難関セレクションを見事通過。現在、就労ビザ申請中のため、公式戦などの試合に出場することはできないが、コリンチャンスの下部組織の一員として日々トレーニングに励んでいる。