吉田麻也がプレミアで生き残るために掲げた「ふたつの課題」

「自分の仕事は、（メンフィス・）デパイをしっかり止めることだったので、そこに関しては悪くなかったと思いますが、もちろん失点もしているし、ミスもありました。残念です」

　試合後のミックスゾーンで、サウサンプトンの吉田麻也は厳しい表情を浮かべながら、こうつぶやいた。

メンフィス・デパイ（左）への対応は悪くなかった吉田麻也（右）だったが......　９月20日に行なわれたマンチェスター・ユナイテッドとの一戦。２試合ぶりに先発に復帰した吉田は、対峙する左MFの「デパイ対策」として、４−２−３−１の右サイドバックに入った。

　前半はそのデパイをうまくマークしながら、守備の安定に貢献していた。オランダ代表ウィンガーのデパイがドリブルを仕掛けてきても、安易に飛び込まず、十分に間合いをとって対応。ドリブルが大きくなったところでボールを奪い、与えられた役割をしっかりとこなしていた。左サイドのタッチライン際に張るデパイを注視しながら、必要とあれば中央に絞って他のアタッカーをケアするなど、ポジショニングも的確だった。位置取りを押し上げてパスワークに参加することで、攻撃面でも寄与していた。

　ところが、たったひとつのミスで暗転してしまう。吉田の言う「ミス」とは、50分の場面。サイドの密集地帯でこぼれ球を拾うと、バックパスを選択。しかしパスが短くなり、敵の19歳FWアントニー・マルシャルにボールを奪われ、失点してしまった。ゴール後、思わず天を仰いだ吉田。試合は１−１で均衡していただけに、その後の流れを決定づける手痛い失点となった。