絶好調ＧＫ川島永嗣。唯一元気な「海外組」が今の心境を語る

　ベルギーリーグはいよいよ佳境を迎え、上位６チームによるプレイオフが始まった。レギュラーシーズンを首位で終えたのは、ベルギーのフランス語圏にあるワロン地域の勇――。ＧＫ川島永嗣の所属する、スタンダール・リエージュだ。

好セーブを連発してスタンダール・リエージュのファンから信頼を勝ち取った川島永嗣　今シーズン、ビッグセーブを連発して強豪スタンダールを引っ張っている川島は、地元サポーターをうならせている主役のひとりだ。３月８日のＫＶメヘレン戦では相手のＰＫを見事に防ぎ、２－０の完封勝利に大きく貢献。サポーターは試合後、「ララ、ラララー、ララ、ラララー、カーワー、シーマー！」というチャントを歌い続け、川島の好プレイを大いに讃えた。

　昨シーズンの川島は、サポーターから全幅の信頼を得ていたとは言い難い。なぜならば、レギュラーシーズン30試合にフル出場したものの、安定感に乏しく、54失点という散々な結果に終わったからだ。その後、プレイオフでリーグ４位となり、滑り込みでヨーロッパリーグ出場権を得たものの、サポーターの不満は鎮まらず、川島の背中に向けてかつての正ＧＫシナン・ボラト（現カイセリスポル／トルコ）の名前を浴びせ続けたこともあった。また、昨年６月に行なわれたコンフェデレーションズカップでの低パフォーマンス（日本はグループリーグ３試合で９失点）も、サポーターの信頼を下げる要因となった。つまり、2013－14シーズン前の川島は、決して高い評価を得ていたわけではなかったのだ。

　だからこそ、今シーズンの川島の活躍ぶりは、ベルギー国内で衝撃的な出来事として受け止められている。なにしろ、レギュラーシーズン出場27試合で、失点はわずか13。今シーズンは負傷で３試合欠場しているものの、昨シーズンより失点が41も減っているのだ。今やベルギーでは、「国内ナンバーワンＧＫは川島か？」という議論が頻繁（ひんぱん）に交わされるようになり、クラブ・ブルージュの新守護神マシュー・ライアンとともに、「リーグを代表するゴールキーパー」と称されるようになった。ちなみに、スタンダールの本拠地であるワロン地域（フランス語圏）の新聞『ＤＨ』は、川島をレギュラーシーズンのベスト11に選び、ブルージュが籍を置くフラマン地域（オランダ語圏）の新聞『ヘット・ニーウスブラット』は、ライアンを同賞に選出している。