【ドイツ】目指すはＣＬ圏内。シャルケ内田篤人の戦いは終わらない (2ページ目)

　指揮官の檄も当然、と受け入れた。後半、シャルケは選手交代によってラファエルが２列目中央に入り、ドラクスラーが左に回る。すると少し風向きが変わる。

「それまでファルファンしかなかったけど、ラファエルが入ってボールをあてるところができた。ボールが落ち着くと良くなるよね」（内田）

　この日の内田は攻撃参加よりも守備で目立っていた。相手の左ＭＦはオランダ代表のエリア。09年の日本代表との親善試合で代表デビューを飾り、そのままワールドカップメンバーにまで残った。12年１月を最後に代表での出場はないが、87年生まれだから、まだまだこれからの選手である。いかにもオランダのウィングらしいこのドリブラーを抑えることが内田の使命だった。

「今日はエリアが前にいたからドリブルをさせないようにした。彼は体を寄せられるのが好きじゃない。密着してでも振り向かせないようしないと。がつっといったらボールもとれるしね。あとは前を向かれた時にどうするか。スピードに乗せるとちょっと面倒くさい。でも、そのまえにつぶすというのもあるし、パスを出させないように早めに寄せた。もし裏を取られても、ヨーイドン、で負ける気はしない」（内田）

　エリアは内田に全く仕事をさせてもらえず、後半途中、気の毒にも味方のブーイングとともに退いた。ビルト紙はエリアに最低点の６を、一方の内田には及第点の３をつけた（評価は１～６で最高は１）。

　内田はチームの完封勝利に貢献。さすがにこれだけ結果を重ねれば完全復活にも見えるが、復帰と故障を繰り返した１年を経験したからか、いまだに不安が拭えないと明かす。