Ｊリーグ上位チームを牽引する海外からの「復帰組」 秋春制で好循環が生まれる可能性も (3ページ目)

　復帰組に求められるのは、外国人の助っ人選手と同じく、チームの仕組みを強化することだろう。さらに、欧州のクラブ在籍時代に助っ人としてのパフォーマンスを求められた彼らが、個の力でも勝利をもぎ取るたくましさを見せられるか。そこが復帰組の査定の基準だ。

　今年の夏、FC東京でプレーしていた佐藤龍之介は19歳でスペインのバレンシアに移籍している。今季活躍した日本人選手は、シーズン後には海を渡るだろう。有力選手が海を渡るのは人材流出だが、戦力の循環自体は悪いことではない。たとえば今シーズンは横浜FMの16歳、三井寺眞のようなルーキーも頭角を現しつつある。全体を見れば、主力が海を渡ることで若手の出場機会が増え、才能の爆発が起こっているのだ。

　一方で、欧州から戻ってきた日本人選手は、その経験をＪリーグに還元している。こうしたサイクルが確立されつつあることこそ、創設33年目になるＪリーグの強みと言える。「挑戦、復帰、挑戦」という循環は恩恵をもたらし、ひいては日本サッカーの底上げになるはずだ。