エムバペの覚醒を間近で見たジェルマンがモナコでのあのシーズンを振り返る「かけがえのないもの」

Why JAPAN？　私が日本でプレーする理由

サンフレッチェ広島　ヴァレール・ジェルマン　インタビュー　中編

今のＪリーグでは、さまざまな国からやってきた多くの外国籍選手がプレーしている。彼らはなぜ、日本を選んだのか。そしてこの国で暮らしてみて、ピッチの内外でどんなことを感じているのか。今回はサンフレッチェ広島のヴァレール・ジェルマンに話を聞いた。華やかなキャリアを持つフランス人アタッカーの横顔に迫る。

【「全般的に日本の方がオーストラリアよりレベルが高い」】

　2023年の夏、ヴァレール・ジェルマンは初めてフランスを離れ、オーストラリアのマカーサーに加入した。プロデビューしてからそれまでの12シーズンはモナコ、ニース、マルセイユ、モンペリエでプレーし、全公式戦通算で３桁の得点を記録してきた。マカーサーでの１年目も同16得点、2024-25シーズンは半シーズンで同11ゴールと、2シーズン連続で２桁得点をマークしていた。

リーグカップで優勝を果たし、日本でのデビューシーズンにタイトルを獲得したヴァレール・ジェルマン（中央）　photo by Masashi Hara/Getty Images

　ところがサンフレッチェ広島に移ってからは、ここまでJ1で２得点、リーグカップで２得点と計４ゴールのみ（広島でのデビュー戦となったACL2のライオン・シティ・セイラーズ戦で得点したが、出場資格がなかったことが発覚し没収試合に）。その理由をジェルマン本人はどう考えているのだろうか。

「オーストラリアでは最前線の中央を任されることが多かったが、広島ではやや低めを担うこともあるので、それが影響しているかもしれない。そして全般的に、オーストラリアと日本のフットボールを比較すれば、間違いなく日本の方がレベルは高い。テクニックや規律はもちろん、守備の個人戦術と組織戦術が非常に優れているチームもある」

　一番厄介だったのは、あのチームだという。

「町田（ゼルビア）のディフェンスには手を焼いた。個々のフィジカルと能力が高く、クロスの対応が実にうまい。さりげなくシャツを掴んだりしてくるように、狡猾さも備えている」

　日本で対峙する守備者は想像以上に手強く、ジェルマンの数字は思うように伸びなかった。それでもリーグカップでは湘南ベルマーレとの準々決勝、横浜FCとの準決勝と、勝負どころでネットを揺らし、チームの決勝進出に寄与。柏レイソルとの決勝では、3-1の終盤に投入され、スコアをそのまま維持して、３年ぶり２度目のトロフィーの獲得に貢献している。

「本当に嬉しかった。出番は短かったけど、優勝の瞬間をピッチ上で味わうことができて最高だった。自分にとっては、広島に来て１年目のタイトルだ。決勝には家族も観に来てくれていたから、特別な日になったよ。加入した時に、タイトルを獲得したいと言ったとおりに、それが実現できたんだ。とても良いシーズンになっているよ」