野洲高サッカー部出身の乾貴士が思う部活のよさ「青春をかけるのって面白いやろなと思う」

　学校での部活を取り巻く環境が変化し、部員数減少も課題と言われる現在の日本社会。それでも、さまざま部活動の楽しさや面白さは、今も昔も変わらない。

　この連載では、学生時代に部活に打ち込んだトップアスリートや著名人に、部活の思い出、部活を通して得たこと、そして、今に生きていることを聞く――。部活やろうぜ！

連載「部活やろうぜ！」
【サッカー】乾貴士インタビュー　後編（全３回）

＞＞前編「乾貴士が野洲高優勝時の伝説のゴールを語る」

＞＞中編「乾貴士の高校時代の噂は本当だった！」

乾貴士が考える高校サッカー部で成長したこと、部活動のよさとは？　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る

【高校３年時は苦戦続き】

　2005年度（第84回大会）全国高校サッカー選手権大会で優勝を果たした、滋賀県立野洲高校。２年生ながら攻撃のキーマンとして躍動したのが、乾貴士だった。

"セクシーフットボール"旋風の翌年、背番号を14から10に変えた乾は、野洲高の顔としてチームを牽引する立場にいた。しかし周囲の期待とは裏腹に、彼の目は厳しい現実を見据えていた。

「選手権の滋賀県予選は全部苦戦しました。弱かったですもん、俺らの代。全国に行けると思ってなかったですもん」

　前年の優勝メンバーから、乾と田中雄大（関西大→川崎フロンターレなど）、荒堀謙次（同志社大→横浜FCなど）といった選手は残ったが、タレント揃いだった１学年上の選手に比べると、小粒感が否めないのも事実だった。

　選手権予選では苦戦しながらも滋賀県大会を突破。しかし全国は甘くなかった。３回戦で対戦したのは、千葉の名門・八千代高校だった。

「八千代は強かったです。山崎（亮平／ジュビロ磐田など）とヨネ（米倉恒貴／ジェフユナイテッド千葉など）がいて。他にもいい選手がいっぱいいました。結局、八千代はベスト４まで行ったんですよね。最後に０－４から自分が１点決めましたけど、相手のキーパーも交代した後で、屈辱的な感じでしたね」

　高校３年生の選手権は注目度とは裏腹に、あっけない結末を迎えた。そして高校卒業後、横浜Ｆ・マリノスに加入。プロの道を歩み始め、ドイツやスペインでもプレーした。あのFCバルセロナからは２ゴールを決めた。ロシアワールドカップでは、ベルギー戦のゴールで歴史に名を刻んだ。

　そして今なお、37歳にして日本のトップリーグでプレーし続けている。そんな乾にとって、高校時代の３年間、部活で過ごした日々は、どのようなものだったのだろうか。