FC町田ゼルビアのミッチェル・デュークが語るＪリーグ初体験時の思い出「ロンドのボールが奪えなかった」 (3ページ目)

【町田のプロジェクトは実に美しいものと思えた】

　Ｗ杯で得点したストライカーには当然、世界中のクラブから声がかかったが、それでも彼はFC町田ゼルビアを新天地に選んだ。

「イングランドのチャンピオンシップ（２部）、サウジアラビア、カタール、そして日本と、多くのクラブからコンタクトがあった。そのなかでも、町田のプロジェクトは実に美しいものと思えた。

　その頃に新たに就任した（藤田晋）CEOは勝負師で、リスクを恐れない。個人的にも、成功を収めるためには時にリスクを取る必要があると思っているから、大いに共感したよ。もちろん、彼には勝算があるはずだけどね。そのために、新しい監督を招き、多くのいい選手を獲得していることも教えてもらった。

　このクラブには大きな野望がある。どのリーグにも、現状維持で満足しているクラブはあると思うけど、僕は野心あふれるクラブでプレーしたいと思った。それは自分の考え方と同じだから」

　そして見事に、１年目の昨シーズンにJ2制覇に寄与し、今季はJ1で上位戦線を賑わせている。今季は日本で迎える通算８シーズン目。これまでに対戦したディフェンダーで、デュークをもっとも手こずらせたのは誰だろうか。

「Ｊリーグには本当に多くのすばらしいディフェンダーがいる。まず思い浮かぶのは、横浜（Ｆ・マリノス）の畠中槙之輔。それから代表のチームメイトでもある（アルビレックス）新潟のトーマス・デンだ。彼の相棒の（舞行龍）ジェームズもタフだね」

　デュークはそう言って、また、にっこりと微笑んだ。

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ミッチェル・デューク　
Mitchell Duke／1991年１月18日生まれ。オーストラリア・ニューサウスウェールズ州出身。セントラルコースト・マリナーズのユースチームから2011年トップチームデビュー。2015年から清水エスパルスで４シーズンプレー。2019年に母国のウェスタン・シドニー・ワンダラーズへ移籍し、途中サウジアラビアのアル・タアーウンを経て2021年まで在籍。同年の夏にファジアーノ岡山に移り、１シーズン半プレー。2023年からはFC町田ゼルビアで活躍している。オーストラリア代表としては東京五輪、カタールＷ杯に出場している。