サッカー日本代表の新戦力を福田正博がチェック「次のチャンスが与えられる爪痕は残した」

福田正博　フットボール原論

■サッカー日本代表の４連戦は、北中米ワールドカップを戦った常連組が力を発揮したなかで、新戦力も起用され、将来の主力になるべくアピールした。その出来はどうだったか。福田正博氏がチェックした。

日本代表デビューとなったウルグアイ戦でゴールを決めた松木玖生　photo by Daisuke Nakashimaこの記事に関連する写真を見る

【連係のよさを見せた鈴木唯人】

　サッカー日本代表は９月下旬から10月上旬の４連戦でウルグアイに３－１、ベネズエラに２－１で２連勝。３戦目からのキリンカップは、エクアドルに０－０ながらもPK戦を５－４で制し、決勝ではニュージーランドに２－１で勝利して優勝を手にした。

　まず、この４試合で印象的だったのは、対戦国の強度の高さだ。親善試合はともすると相手が集中力や強度を欠いたプレーに終始するケースもあるが、この４カ国は違った。どこも４年後に向けたスタートを切ったばかりで、日本相手に自分たちの現状を把握しようという意図があったのだろう。"本気度"を持って臨んできた。

　そうした相手に勝利できたことは、来年１月のアジアカップに向けた第３次森保一監督体制にとって、いいスタートになった。

　森保監督はこの４試合に新たな選手たちを数多く招集した。日本代表がさらなる成長を遂げるには、日本代表常連組に取って代わる新たな戦力の台頭が必要だからだ。ただ、この４試合を振り返ると、試合を決めるところで違いを見せつけたのは、常連組だった。

　それでも、新戦力たちがダメだったわけではない。まだまだ成長が必要なものの、彼らに次のチャンスが与えられるだけの爪痕は残したように思う。

　今回、もっとも注目していたのは鈴木唯人だった。北中米ワールドカップのメンバーだったものの、故障の影響もあって本大会では存在感を発揮するには至らなかった。久保建英らと同じパリ五輪世代で、今後は日本代表の中心選手になることが求められるなか、今季はブンデスリーガ開幕戦でハットトリックを決めるなど好調だった。そして、第１戦のウルグアイ戦、第３戦のエクアドル戦に左シャドーで先発出場し、周囲とのコンビネーションでその片鱗を見せてくれた。

　これまでの日本代表の右サイドからの崩しは、久保建英、堂安律の連係によるパターン。だが、エクアドル戦では鈴木唯人がゴール前で右サイドへ寄っていき、久保と堂安のふたりの連係に加わるシーンが見られた。鈴木唯人が右に流れれば相手DFはマークにつかねばならず、それによって生まれるゴール左前のスペースにボランチや左アウトサイドの選手が入り込んでいくことができる。

　相手がゴール前を固めてくることが想定されるアジアカップでは、こうした相手DF陣への揺さぶりが不可欠なだけに、そうしたプレーの頻度と精度を高めてもらいたいところだ。

　あえて注文をつけるなら、やはり"数字"を残してほしかったと思う。ゴールという目に見える結果で、日本代表での地位を不動のものにしてもらいたいし、それができる選手なだけに期待している。