FC町田ゼルビアのミッチェル・デュークが語るＪリーグ初体験時の思い出「ロンドのボールが奪えなかった」

Why JAPAN？　私が日本でプレーする理由

FC町田ゼルビア　ミッチェル・デューク　インタビュー　前編

Ｊリーグは現在、じつに多くの国から、さまざまな外国籍選手がやってきてプレーするようになった。彼らはなぜ日本でのプレーを選んだのか。日本でのサッカーや、生活をどう感じているのか？　今回はFC町田ゼルビアのFWミッチェル・デュークをインタビュー。これまでのＪリーグでプレーしてきた清水エスパルス、ファジアーノ岡山在籍時の思い出。そして現在の町田でのプレーを選んだ経緯を語ってくれた。

中編「ミッチェル・デュークが教えてくれたヘディングの秘訣」＞＞
後編「ミッチェル・デュークが『ワクワクする』というFC町田ゼルビア優勝への挑戦」＞＞

【清水でテクニックの高さに驚かされた】

　FC町田ゼルビアのナイスガイ、ミッチェル・デュークはいつも弾けるような笑顔を見せる。この日もチームの練習のあとに指定の部屋に現れるなり、チャーミングな笑顔で右手を差し出してきた。

FC町田ゼルビアのFWミッチェル・デューク。Jリーグでは今季が通算８シーズン目のプレーとなる　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る「先日のミックスゾーン以来だね。よろしく」

　現在33歳のアタッカーは、遅咲きの選手と言って差し支えないだろう。コツコツとキャリアを積み上げ、30歳を過ぎてからオーストラリア代表で歴史に名を残し、クラブでも偉業に挑んでいる。そのポジティブな姿勢で。

　出生国オーストラリアのセントラルコースト・マリナーズでプロのキャリアを歩み始めた彼は、そこで期限付き移籍の期間を含めて５シーズンを過ごしたのち、清水エスパルスに加入。それは2015年２月のこと、24歳での初の海外移籍だった。

「セントラルコースト・マリナーズでAFCチャンピオンズリーグ（ACL）に出場し、そこで柏（レイソル）や（サンフレッチェ）広島と対戦し、相手チームの選手の高いクオリティーが強く印象に残った。Jリーグはアジアのトップリーグだと思うし、これほど良質な選手たちのなかで揉まれてみたいと、ずっと考えていたんだ」

　実際に清水に来て練習に加わると、予想以上にレベルが高かったという。彼の母国のＡリーグとは、大きな差があったようだ。

「何より、テクニックの高さに驚かされたよ。ユースの選手でも、ボール扱いやパス、タッチなどは、すでに完成されていると感じた。オーストラリアの同年齢の選手たちとは、その点では比較にならないほどだった。

　自分も初めのひと月半くらいは、チームメイトのスキルについていくのがやっとだった。なにしろ、ロンド（アップや練習でするボール回し）で守備者になると、ほとんど球を奪えず、ずっと走らされていたからね。いや本当に、彼らのボール捌きには舌を巻いたよ。

　ただ、僕は自分の能力を高めたくて、清水への移籍を決めたんだ。だから必死に食らいついて、じきにそのプレー水準に慣れていった。そして結果的に、自分はそれ以前と比べてものすごく成長できたのだから、あの決断を振り返ると、すごく幸せな気分になるね」