稲本潤一＆今野泰幸――日本を代表するボランチふたりはなぜ、地域リーグの南葛SC入りを決めたのか

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ
第７回：稲本潤一＆今野泰幸（南葛SC）（１）

百戦錬磨のキャリアを積み上げながら、たとえステージが変わっても、今なお現役として戦い続ける30代後半～40代の選手にスポットを当てた同連載。今回は日本代表でも中心選手として活躍し、一時代を築いたふたりのトッププレーヤー、南葛SCの稲本潤一と今野泰幸を直撃。現役にこだわる理由や、迫りくる"引退"について、それぞれの考えを聞いた――。

南葛SCの稲本潤一（右）と今野泰幸（左）　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る――おふたりは、2022年に同じタイミングで南葛SCに加入されました。キャリアで初めて、地域リーグでのプレーを選んだ理由を教えてください。

稲本潤一（以下、稲本）前所属のSC相模原を契約満了になった時に、最初にオファーをいただけたことは、僕にとって重要なポイントでした。正直、カテゴリーとしてはＪリーグ５部に相当するので、まったく抵抗がなかったと言えば嘘になります。でも、岩本さん（義弘／（株）TSUBASA代表取締役兼南葛SC代表取締役専務兼GM）からクラブの話を聞いて、チームが上位を目指そうとする姿勢もすごくしっかりしていると感じたので、そこまでは悩まなかったです。

　また、既存の選手のなかに、川崎フロンターレ時代のチームメイトでもある楠神順平ら、知っている選手が何人かいたのも大きかった。チームが志向するサッカーも、当時は川崎時代に選手とコーチという立場で仕事をさせてもらった森一哉さんが監督だったので描きやすかったですしね。今ちゃん（今野）が同じタイミングで加入するのは知りませんでしたね。

今野泰幸（以下、今野）僕は、イナさん（稲本）が入るんじゃないかって噂はうっすら聞いてましたし、それは心強いなって思っていました。僕がプロになる以前の、2000年のシドニー五輪での活躍も見ていたし、憧れの選手でもあったので。

稲本　それ、メディア向けのコメントやろ？

今野　いや、いやホントですよ！　プロになった時も、イナさんと明神さん（智和／現ガンバ大阪ユースコーチ）を足したような選手になりたいって雑誌のインタビューでも言っていましたから。

稲本　そ、そうなん......それは、ありがとう（笑）。

今野　この先は得点もできて、守備もできて、攻守にダイナミックなプレーができるボランチが求められる時代になるだろうなって思っていたし、イナさんはまさにそのすべてを備えた選手だったので目標にしていました。なので、同じチームでプレーできるとわかった時はすごくうれしかったし、学びたいという気持ちにもなりました。