大宮アルディージャはなぜ凋落したのか 恵まれた環境とずさんなマネジメント

　11月４日、J2の大宮アルディージャは敵地で清水エスパルスと戦い、４－０で敗れている。残り１試合で、降格圏の21位が確定。J3で（J2クラブライセンスのない）FC大阪が２位以内に入った場合（J3は残り４試合で、大阪は現在４位。２位との勝ち点差は６ポイント）に限り、残留のわずかな可能性は残されているが......。

　かつて10シーズン連続J1で過ごし、最高順位５位だった大宮のJ3降格が決定した場合、それは「異常事態」と言える。

「練習施設などハード面の充実ぶりはJ1でも上位。数年前と比べてチーム予算は減ったが、今も売り上げや資産はJ2トップクラスだ。J3に落ちるようなクラブではない」

　関係者はそろって首をひねる。なぜ、大宮はここまで凋落したのか？

清水エスパルスに敗れ、悄然とする大宮アルディージャの選手たち photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る　大宮の練習場は、欧州の１部リーグクラブ並みの施設である。天然芝の整備されたグラウンド、最新のトレーニングルームや、行き届いたメディカルルームを完備したクラブハウス。安心して体を鍛え、技術を改善し、疲労を回復させられる。

　そして本拠地NACK5スタジアム大宮はサッカー専用競技場で、三ツ沢や柏のサッカー場に似た味わいがある。ピッチは観客席と近く、選手は沸き立つ熱気に幸せを感じられるだろう。メインにしか屋根がないのは、観客にはマイナスポイントだが。

「恵まれている」
　
　ひと言で言えば、そんな印象のクラブだ。もっとも、そこに罠があった。

「甘えという表現が適切かはわからない。ただ、"残留争いするチームじゃないよな"と外の人たちは思っていて、内部の人も周りにそう言われると、"負けているけど、たぶん大丈夫"となっていた」

　2021年シーズン、21位で最下位と同勝ち点だった大宮を率い、最後は16位まで巻き返して残留に成功させた霜田正浩監督はそう言って、「危機感の欠如」に警鐘を鳴らしていた。チームに負け癖が染みついていたのだ。

「そこで僕は、"大丈夫の根拠は何？"というところから話をしました。『僕らは絶対に落ちない。でも、条件はあるよ。戦わないといけないし、どうやって勝つかをちゃんと作っていかないと勝ち点はとれない』と。監督の話をもらった時に何試合か見て、みんな元気がなかった」