J1自動昇格残り１枠を得るのは清水エスパルスかジュビロ磐田かそれとも...大激戦の昇格争いを占う (4ページ目)

戦力的には磐田を上回る清水
精神的にも追う立場の清水が有利か

杉山茂樹氏（スポーツライター）

　J2上位で競馬用語でいう最も脚色が悪いのは、首位のFC町田ゼルビアだ。現在２位のジュビロ磐田、３位の清水エスパルスが残り５試合を全勝すれば、町田は残り６試合を３勝１分け以上で乗りきる必要が生じる。磐田、清水に優勝のチャンスがないわけではない。

　そうした意味で、次節の静岡ダービー（清水vs磐田）はお互いに取って負けられない戦いになる。勝ったほうは町田に接近。２位以内（自動昇格）が見えてくる。一方、敗戦、あるいは引き分けでは、後続（東京ヴェルディ、ジェフユナイテッド千葉）に接近、あるいは逆転を許し、プレーオフに回る可能性がグッと増す。

　２位の勝ち点が伸び悩めば、後続チームの動機は上昇する。上位で今最も波に乗るのは、ここまで７連勝できている千葉。３節前（第35節）の栃木SC戦では、退場者を出し10人になりながら土壇場で決勝弾を決め、勢いに弾みをつけた。元日本代表の田口泰士を中心とした攻撃的サッカーでチームはカッチリまとまっている。東京Ｖは対照的に手堅くまとまっている印象。勢いはないが、ステディだ。

　第38節で直接対決する磐田と清水の関係で、戦力的に上回るのは清水。だが、J1時代からそうであるように間が悪い。ここ一番での弱い体質も変わらない。チアゴ・サンタナというＪリーグを代表するFWを擁しているにもかかわらず。

　磐田ではジャーメイン良と元清水の松原后の２人が光る。後者は左SBながら今季６ゴールをマーク。代表でもいけそうなくらいの力を見せている。

　想起するのは、J1同士として対戦した昨季終盤のダービーだ。残り３試合（第31節）を迎えて磐田は最下位。敗れれば、降格が決まる一戦だった。

　試合は清水が終盤まで１－０でリード。残留へ前進したかに見えた。ところが、アディショナルタイムに同点弾を許す。結果的にJ2降格へと道連れにされた。

　今回はJ1昇格をかけた、その逆パターンである。引き分けはお互いがお互いの足を引っ張る、まさに泥仕合を意味する。

　前々節（第36節）まで２位清水、３位磐田だった順位は、前節（第37節）でひっくり返った。２位磐田、３位清水の立ち位置で決戦を迎える。体質的に甘い清水は受けて立つより、追うほうが戦いやすいとすれば、その精神的な分だけ清水有利か。地元民にとってはドラマ仕立ての展開である。