中村憲剛＆佐藤寿人の日本代表「世代交代論」 ザッケローニ時代「このままフェードアウトさせるつもりなのかと」 (2ページ目)

寿人　葛藤しますよね。ベテランだろうが若手だろうが、試合に出られない悔しさは一緒ですから。

憲剛　ただ、ベテランで出られなくなると、そうとう焦った。若い時は挽回できるけど、ベテランでそうなると、よっぽどじゃないと取り返せない。「若手に代えていきたいのかな？」というクラブの思惑も感じるわけですよ。

　僕は36歳でMVPを獲りましたが、次の年に風間（八宏）さんから鬼（鬼木達）さんに監督が代わって、キャプテンが（小林）悠になって、アキ（家長昭博）と阿部（浩之）ちゃんが来た。アキは当時、大宮でトップ下だったので、ポジションがモロかぶり。これはもう、完全に俺の首を取りにきているなと（笑）。それまでの選手生活で一番、危機感を感じた瞬間でした。

──　実際にそうだったんですか？

憲剛　クラブからは「そんなつもりはなかった」と、あとから言っていましたが、僕は思いっきりそう思っていました（笑）。この年齢でそのクラスの選手が入ってきたら、そう思わないほうがおかしいでしょう。なんせ、あの家長昭博ですよ。阿部ちゃんもいい選手ですし。これは俺、ポジションがなくなってもおかしくないなと思いました。

　でも結果的に、その危機感がすさまじい刺激になってさらに成長できたし、彼らの存在がクラブに初めてのタイトルを獲らせてくれました。そういう刺激は、若手も、ベテランも等しくほしいんですよ。どうしてもベテランになると、刺激は減っていきますから。

寿人　言われることがなくなりますからね。自分で律していくしかない。自分に何が足りないのかを考えても、結果を出せば出すほど、それが見つけにくくなる。

──　憲剛さんは、引退するまでポジションを取られたイメージがないのですが。

憲剛　正確に言うと2019年は脇坂泰斗が台頭してきて、（田中）碧も出てきた。前十字じん帯を切ったのは2019年11月ですけど、その年は春先からACLも含めてチームにケガ人が多く出たこともあって、前年よりも長く試合に出ていたんです。