「湘南スタイル」がさらにバージョンアップ 今季のベルマーレが昨季とはひと味違う秘密 (2ページ目)

　試合は序盤、湘南が仕掛けるハイプレスがことごとくハマり、横浜FMゴールに迫る展開が続いた。いくつかあったチャンスのうち、ひとつでも仕留めていれば、試合の流れは大きく湘南に傾いていたに違いない。

　しかし、横浜FMが徐々に敵陣までボールを運べるようになると、自力に勝る昨季王者の攻撃機会が増えていく。特に後半に入ると横浜FMの優勢は強まり、湘南にとっては耐える時間が長く続いた。DF杉岡大暉が振り返る。

「後半に入って30分くらいは、だいぶ（横浜FMの攻撃を）受けてしまい、相手のプレー強度に対してビルドアップでもミスが目立ってきた」

　それでも湘南はどうにか持ちこたえていただけに、そのなかで相手に先制を許したことは、それも自らのパスミスから失点したことは、あまりに痛恨だったに違いない。これをきっかけに、張り詰めていた緊張の糸がプツリときれても不思議はなかった。

　だが、今季の湘南は、昨季までの湘南ではなかった。質の高いクロスで同点ゴールを生み出した杉岡が続ける。

「あの時間（後半65分）で取られても、交代選手を含めて、最後にしっかり流れを持ってこられたし、（同点に追いついたあとには）逆転のチャンスまで作れた。そこはチームとしてもすごく成長できてるなと感じる」

　杉岡の言葉にもあるように、失点直後の65分に３枚代え、72分にも２枚代えで、交代選手を次々と送り込んだ湘南は、その後再びボールを動かして攻撃の形を作れるようになり、横浜FMを押し返し始める。

　そして迎えた81分、値千金の同点ゴールを決めたのは途中出場の19歳、FW鈴木章斗だった。

「大橋（祐紀）くんがケガをして（ポジションが空いても）、そこのポジション（２トップ）でまだスタメンでは出られないが、（出場機会を得ている）今がチャンスだと思っている。そこで結果を残せるように、と思いながらやっている」

　そう話す殊勲のヒーローに代表されるように、現在の湘南は20歳前後の若い選手が台頭してきたことがチーム内の競争を生み、チーム力の底上げにつながっている。

　実際、横浜FM戦の10日前に行なわれたルヴァンカップのグループステージ第３節、清水エスパルスとの試合では、21歳以下の選手が先発メンバーに４人、サブにも２人が名を連ねながら、３－０の快勝。彼らが着実に力をつけていることを印象づけた。