降格は４チーム。本命不在のJ2、仁義なき戦いを制するのはどこか？

『特集：Ｊリーグが好きだっ！ 2021』
2021シーズンJ2展望

２月26日に開幕するＪリーグ。スポルティーバでは、今年のサッカー観戦が面白くなる、熱くなる記事を、随時配信。さまざまな視点からＪリーグの魅力を猛烈アピール！

今回は22チームで争われる、J2の戦いを展望。プレーオフなしの自動昇格（２チーム）・降格（４チーム）となるレギュレーションでの争いは、激戦になるのは間違いない。

J2の激しい昇格争い。１試合１試合、気の抜けない戦いがつづきそうだ　昇格(やる)か―――、降格(やられる)か―――。血で血を洗う仁義なきJ2抗争は、２月27日に幕が上がる。

　と言うと、大げさかもしれないが、今季のJ2が空前絶後の激しいリーグになるのは避けられないだろう。上位２チームがJ1へ自動昇格、下位４チームがJ3へ自動降格。プレーオフはなくリーグ戦の結果が直結する。まさにタマのとりあいだ。

　今季の争いを一言で表わすと「本命不在」か。プレーオフがなくても、多くのクラブに昇格の可能性があると言えるシーズンだ。J1から降格してきたチームも、J3へ降格したチームもないため、全体的に実力が拮抗した展開が予想される。５人交代と飲水タイムの導入は継続となった（ただし、飲水タイムは両チームが合意した際はなくすことも認められている）。

　コロナ禍のなか過密スケジュールという嵐が吹き荒れ、例年にも増して血気盛んな若手選手たちがJ2の荒波で暴れまわるだろう。若手選手の活用とケガ人をいかに減らせるかは、このリーグを制するうえで大きなポイントになりそうだ。

＜J1昇格を知り尽くした監督が京都へ＞

　ただ、「本命不在」と言われるなかでも、昇格候補の呼び声が高いのが京都サンガF.C.である。流通経済大学で１年間指導し、チームをアミノバイタルカップ初優勝に導いた曺貴裁氏が、京都の指揮を執ることになった。京都出身の曺監督は次のように語っている。