三笘薫の「止められなかった」少年時代。相手監督もその才能に脱帽だった

　今シーズンのＪリーグで、もっともインパクトを残した選手は誰か？ と問われたら、川崎フロンターレの三笘薫の名前を挙げる人も多いのではないだろうか。12月22日に行なわれた『Ｊリーグアウォーズ』ではベストイレブンに選ばれるとともに、最多得票を獲得。名実ともにリーグを代表する選手に上り詰めた。

三笘薫のジュニアユース時代。１対１の練習を繰り返し、ドリブルにこだわった　ⒸKAWASAKI FRONTALE　優勝した川崎において、背番号18の大卒ルーキーは異彩を放っていた。懐の深いボールキープ、足の長さを活かしたターン、変幻自在のドリブルで次々にチャンスをつくり、13得点、12アシスト。Ｊリーグの新人最多得点記録に並び、リーグ最多アシストを記録した。ルーキー離れした数字と言っていいだろう。

　地元・川崎が生んだニュースター、三笘薫はどのような少年だったのか？　川崎フロンターレのアカデミーダイレクターを務める後藤静臣氏の証言と共に、足跡をたどってみたい。

　三笘が川崎フロンターレのアカデミー（Ｕ－10）に加入したのは、９歳の時だった。小学４年生が中心となって選ばれるセレクションに、３年生で選ばれた。

「１期生として加入してきたのが三好康児（現・アントワープ／ベルギー）、板倉滉（現・フローニンゲン／オランダ）、岡田優希（町田ゼルビア）たちで、（三笘）薫は１つ下の学年でした。セレクションで見た時に、学年は１つ下でしたが、俊敏性があってドリブルも上手だったので、上の学年に混ざってもいけるだろうと思いました」（後藤氏、以下同）

　当時の監督は、フロンターレジュニアの黄金期をつくり上げた髙﨑康嗣氏（現・専修大学監督）、コーチは玉置晴一氏（現・Ｕ－15コーチ）が務めていた。ジュニアの練習場だった『フロンタウンさぎぬま』の支配人兼育成普及コーチを担当していた後藤氏は、５年生（Ｕ－11）を受け持っていた。