コロナ禍でも諦めるな。高校最後の舞台でプロ入りを射止めた選手たち (2ページ目)

　2002年１月、自国開催のワールドカップをおよそ半年後に控え、日本サッカーは空前の盛り上がりを見せていた。

　その年行なわれた第80回大会を制したのは、国見。GK徳重健太、DF徳永悠平（ともに現Ｖ・ファーレン長崎）、MF柴崎晃誠（現サンフレッチェ広島）ら、のちにＪリーガーとなるタレントを各ポジションに揃えた優勝候補筆頭は、前評判どおりの強さを見せつけ、２年連続５度目の優勝を果たした。

　だが、決勝の相手は少々意外な伏兵だった。

　３回戦ではインターハイ優勝の市立船橋を、準決勝では６名のＪクラブ加入内定者を擁する前橋育英を次々に下し、打倒・国見の挑戦権を手にしたのは、これが初の決勝進出だった岐阜工である。

第80回全国高校サッカー選手権で活躍した片桐淳至　快進撃の立役者は、１回戦から準決勝まで５試合連続ゴールのFW片桐淳至。技術的には粗削りながら、愚直にゴールへ向かうエースストライカーの存在は、岐阜工の攻撃のすべてだと言ってもよかった。

　決勝が行なわれた国立競技場でも、彼がボールを持って前を向くたびにスタンドが沸き、会場全体が期待感に満ちあふれた。DFに囲まれても強引に突破していくスピードと、体勢を崩しながらでも前へ突き進む力強さは際立っていた。