コロナ禍でも諦めるな。高校最後の舞台でプロ入りを射止めた選手たち (4ページ目)

　当時の札幌は、JFLの東芝がＪリーグ入りを目指して北海道へ移転し、新たに誕生したばかりのクラブだったが、吉原はJFL優勝とＪリーグ昇格に貢献。札幌での活躍が認められ、シドニー五輪代表やＡ代表にも選出されている。

　かつてのＪリーグは、現在ほどスカウト活動が成熟しておらず、選手権が開催される12月や翌年１月頃にようやく加入が決まるケースも珍しくはなかった。高校２年生の段階でＪクラブ入りが内定する選手も増えている現在とでは、時代が違う。そう言ってしまえば、それまでだろう。

　しかし、チャンスはどこに転がっているかわからない。そのことだけは、古今東西を問わず確かである。ましてＪクラブにとっても、今年は多くのスカウト活動の場を失った異例の年である。いつもなら起こらなかった意外な発見があっても不思議はない。

　選手権で就活―－。今年度の第99回大会は、案外、その好機なのかもしれない。