イニエスタは時間と空間を操る。手品のような妙技にスタンドがどよめき

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　７月26日、ノエビアスタジアム神戸。ガンバ大阪戦で、ヴィッセル神戸の背番号８をつけたアンドレス・イニエスタ（36歳）は、ひとり超然としていた。コロナ禍を経て再開されたＪリーグでも、輝きは変わっていない。

　圧巻だったのは、75分のプレーだ。

　日本代表の井手口陽介が必死に立ち塞がって、完全にパスコースは消されたかに見えたが、イニエスタは数段、その上をいっていた。自らボールを動かし、一瞬で外側にパスコースを作り、インサイドにスルーパスを通す。そのボールは寸分違わず、古橋亨梧に届き、決定機となった。

「アンドレスは、常に自分の間合い、タイミングでプレーできる」

　イニエスタの才能をバルセロナのトップチームで開花させた指揮官、フランク・ライカールト監督は語っていた。大袈裟に言えば、イニエスタは空間も時間も操ることができるのだ。
　
ガンバ大阪に敗れ、厳しい表情を見せるアンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）　試合についていえば、神戸は優勢に攻めたが、ガンバの人海戦術の守備を崩せず、０－２と敗れている。

　まず、単純なパスミスが多すぎた。コンディションの悪さからくるものか、息が合わず、パスが流れてしまったり、ずれてしまったりすることが、決して少なくなかった。それによって、相手に息をつかせる余裕を与えていた。

「失点シーンは改めて確認する必要はあるが、相手にひとつのチャンスをモノにされてしまった。我々は点を取るために全力を尽くし、たくさんのチャンスを生み出していたのだが......」（神戸／トルステン・フィンク監督）

　得点源であるはずのドウグラスは、完全に沈黙。また、古橋のゴールに向かう迫力はＪリーグでは屈指で、この夜も存分に力量を示していたものの、エースとしては決め切る力が足りなかった。結果、守備の隙をつかれる形で一撃を喰らっている。たとえば１点目は、３列目からバックラインの裏へ、中央を一気に斜めに通された失態だろう。とどめを刺された２点目も、中盤が防壁にならず、バックラインの前で易々とシュートを打たれていた。