稲本潤一、19年前のアーセナル移籍。残酷なまでの現実を知った (3ページ目)

　後々振り返ればいい経験でしたけど、その１年に関して言えば、ほとんどあきらめていました。シーズン後にワールドカップ（日韓大会）があるから、コンディションだけは保っておこうと思ってましたけど、チーム内の競争に勝とうという気持ちは徐々に薄れていきました」

　レベルの違いに愕然とし、培ってきた自信は木っ端みじん打ち砕かれた。

　この年アーセナルは、プレミアリーグとFAカップの２冠を達成。稲本はリーグカップ２試合に出場したのみに終わり、翌年、同じプレミアリーグのフルアムに移籍する。以降、アーセナルでプレーする機会は訪れなかった。

　それでも稲本は、海外でプレーを続ける道を選択した。フルアム、WBA、カーディフ・シティと渡り歩き、その後、トルコ（ガラタサライ）、ドイツ（フランクフルト）、フランス（レンヌ）でもプレー。９シーズンにわたって欧州にとどまり続けたのだ。

「なかなか行けるチャンスがないなかで、すぐに日本に帰るのはもったいないと思っていました。最悪、日本のどこかのチームが取ってくれるだろうという思いもありましたけど、海外でオファーがあるかぎりは、そこでやり続けようと考えていました」