セクシーフットボールの野洲。楠神順平が自らのスーパープレーを語る (4ページ目)

　ケンとは野洲高で10番をつけていた、平原研のことである。のちにプロになる個性派集団の誰もが「ケンがいちばんうまい」と認める選手で、サッカーセンスとスキル、アイデアは飛び抜けていた。

　楠神と平原が出会ったのは、小学６年生の時だ。彼との邂逅がなければ、楠神のサッカー人生は違っていたかもしれない。

「当時、"セゾンにめちゃくちゃうまいヤツがいる"と噂になっていたんです。６年生の時に県選抜に入って、グラウンドに行ったら、ケンがいました。一緒にプレーしたらめちゃくちゃうまくて、これはもうセゾンに行くしかないなと」

※セゾンFC／滋賀県のジュニア・ジュニアユースチーム。当時の野洲高校の選手の多くがこのクラブの出身

　小６の平原のプレーは、楠神に大きなインパクトを与えた。小さい頃から足が速かった楠神は、テクニックとスピードで相手を抜いていくタイプの選手だった。しかし、平原は違った。

「スピードがないのに、こんなにうまいヤツがいるんやと衝撃を受けたんです。僕はスピードで抜くタイプだったんですけど、ケンは歩くようにスイスイ抜いていくので、かっこいいなと思って。これができるようになるんやったら、セゾンに行こうかなって」

　小学５年生の時に参加したセゾンFCの練習会では、監督の迫力に圧され、「ちょっと無理かも」と思った楠神。しかし平原のプレーを見たら、そんなことも言っていられなかった。そして楠神と平原、金本、瀧川、青木孝太、１学年下に乾と、のちの野洲高の主軸を担う選手たちが、セゾンFCのジュニアユースに集結した。