清水エスパルスの攻撃を司る、20歳で無名の長身MFに目を奪われた (2ページ目)

　試合は１－５。清水は川崎に大敗したが、サッカーそのものは、決して悪くなかった。川崎よりパスワークが冴えた時間もあった。

　西村は、その起点になっていた。

　ルヴァンカップには、Ｕ－21の選手を最低ひとり、スタメンで起用しなくてはならない決まりがある。清水にとって、西村はその該当者。試合開始当初は、Ｕ－21枠を満たすための要員か、くらいにしか思っていなかったが、気がつけば、筆者はこの日初めて名前を知った20歳のMFと、その対面で構える川崎の、五輪代表に名連ねる21歳のMF田中碧を比較していた。

　その翌週に開幕したJ1リーグ。清水は、ホームのIAIスタジアム日本平にFC東京を迎えた。

　シーズン前の下馬評は、清水が降格争い候補で、対するFC東京は、横浜Ｆ・マリノスとともに優勝候補に挙げられていた。

　１－３という結果だけを眺めると、FC東京の順当勝ちに見える。実際、ディエゴ・オリヴェイラ、レアンドロ、アダイウトンの３トップは、終盤、爆発的なプレーを見せた。「FC東京、強し！」を印象づけた。

　だが、清水も捨てたものではなかった。どちらがいいサッカーだったか。目に新鮮だったのはどちらか、との視点に立つと、清水に軍配を上げたくなる。

　その清水で、西村はスタメンとして活躍。Ｊリーグ初出場を初先発で飾ることになった。