１年生ですでに貫禄十分。松木玖生は青森山田を再び頂点に導く (3ページ目)

　自身の決勝点によって日本一へと導いた、昨年12月のプレミアリーグ・ファイナルからはモチベーションもグンと高まり、迎えたのが今回の選手権だったという。

高校サッカー選手権で惜しくも準優勝に終わった、青森山田の選手たち　当初の目標は決して高くなく、「これほど得点が取れるとは思っていなかった。１、２点取れればいいかなってくらいだった」が、初戦となった２回戦の米子北高校（鳥取県）戦で選手権初ゴールを記録。続く３回戦の富山第一高校（富山県）戦では２ゴールを叩き込み、早々と目標を達成。確かな自信を掴んだ松木は、応援席から日本一を見届けた昨年と同じく、決勝まで駆け上がった。

　１年前は、「来年も決勝で圧倒的に勝つ未来を描いていた。自分が３点くらい取ってチームを勝たせようと思っていた」が、準決勝までとは同じようにはいかない。テクニカルな仕掛けを見せた静岡学園に、激しい守備で粘り強く対応したが、攻撃へは思うように絡めず、放ったシュートはわずか１本。

　85分には、マークを外してしまった相手のDF中谷颯辰にヘディングシュートを決められ、「自分がマークを外して、守備のコンセプトを守れなかった。本当に申し訳ない気持ちでいっぱい」と唇を噛んだ。昨年度も全国中学校サッカー大会の決勝で負けているため、日本一への思いは強かった。「優勝という景色を見てみたい。まだタイトルは取れていないので来年につなげたい」と、悔しさは次のシーズンで晴らすつもりだ。

　試合後は、人目を憚らず涙を流したが、常に悔しさを成長の糧にしてきた。思い出すのは、準決勝後に上田コーチが口にしていたこんな言葉だ。

「玖生は上のカテゴリーに行って、自分ができないと感じた時に『よし！　やるぞ！』と思えるのが楽しいんだと思う。中学３年の秋から、高校のＡチームの練習に交じっても通用しないんですけど、挫折なんて感じずにできないことを楽しんでいた」

　今回の敗戦を機に、松木はまた成長するはずだ。名実共にエースとして迎える来シーズンの選手権では、より強く逞しくスケールアップした姿を見せてくれるだろう。