14年前、全国制覇を果たした野洲のエースが高校で覚醒した理由 (4ページ目)

　テクニックとコンビネーションに自信を持っていた野洲高は、全国レベルの強豪と練習試合をしても、負けることがほとんどなかった。唯一、勝てなかったのがガンバ大阪ユースである。

　当時のガンバ大阪ユースには植田龍仁朗、安田理大、平井将生、横谷繁、伊藤博幹、岡本英也がいて、この６人はユースからトップチームに昇格。『G6』と呼ばれるタレント軍団を相手に「勝てはしなかったけど、毎回、６－５や７－４のような点の取り合いになっていました」という。

　全国的な知名度はないながらも、同世代のプロ予備軍と互角に渡り合っていた野洲高。中盤から前線の選手を野洲高メンバーで固めた滋賀県選抜は、９月の国体で千葉、群馬に次ぐ３位になった。この頃から、一部の高校サッカーファンの間から「野洲は強いらしい」という声が出始めた。

　青木たちが最高学年となって迎えた、全国高校サッカー選手権大会滋賀県予選では、準決勝で草津東、決勝で北大津を下して優勝。高校３年時に、ようやく全国への切符を手に入れた。

　そして迎えた、第84回全国高校サッカー選手権大会。「優勝することしか考えていなかった」（青木）という、野洲高の快進撃が始まった。

（つづく）